天色未明，伦敦东区的街道被煤灰浸透。冷风裹挟着水汽和烟尘，钻进骨头缝。
李二牛和徐翼翼一前一后，佝偻着背，混入涌向码头区的人潮。他们的脚步踩在湿噜噜的石板路上，溅起细小的脏水。
就在这时，一道轻快的笑声，毫无征兆地在两人脑海中同时响起。
“嘻嘻。”
李二牛脚步一顿，后背肌肉瞬间绷紧，目光迅速扫向四周。周围只有行色匆匆的工人，没人发出这种声音。
“恭喜二位，成功激活第二试炼场——‘蒸汽赛博朋克工业大英帝国’。”那声音听着带笑，又有些高高在上，“我是你们的专属引导员，可以叫我‘嘻嘻’。”
李二牛的脸绷紧了。
“李二牛学员，你在第一试炼场‘末日废土’中，成功完成了‘生存’与‘凝聚’两大核心课题，展现出卓越的领导力雏形。因此，为你开启进阶课程：‘霸总的养成’。”
“霸总？”李二牛咬着牙，从喉咙里挤出两个字，“我霸你奶奶个腿儿！”
“检测到学员情绪有些激动，嘻嘻表示理解。但请注意，辱骂引导员会被扣除印象分哦。”那声音依旧欢快，“本课程旨在将你培养成一个合格的、懂得用实力打破阶级、用规则掌控秩序的时代领袖。请努力完成任务，不要辜负系统的栽培。”
徐翼翼的脚步没停，只是目光深了深，在脑中冷静发问：“我们原来的世界，蜂巢，怎么样了？”
“请放心，时空流速不同。当你们完成所有试炼，回归时，或许只过去了一瞬间。当然，前提是你们能活到那个时候。”嘻嘻的语调轻快得仿佛在谈论天气，“好了，新手引导结束。祝二位游戏愉快。”
声音消失了，仿佛从未出现过。
李二牛的拳头捏得咯咯作响，胸中的火气比工厂的锅炉烧得还旺。被人当猴耍，还被起了个“学员”的代号，这比废土上被变异兽追着啃还让他憋屈。
“别理它。”徐翼翼的声音从前方传来，很轻，却带着安抚人心的力量，“把它当成一只苍蝇。”
李二牛吸气，再吐气，将那股无名火压了下去。他看着徐翼翼瘦削的背影，她走得不快，却异常坚定，仿佛已经规划好了下一步。他紧走几步，与她并肩。
“苍蝇？我看是只讨打的蚊子。”他低声骂了一句，但紧绷的肩膀却松弛下来。
管他什么狗屁引导员，什么试炼场。他和徐翼翼还活着，还在一起。这就够了。先活下去，再把这盘棋给它掀了。
泰晤士河码头，是这个工业心脏最混乱，也最充满活力的地方。
巨大的蒸汽起重机发出震耳欲聋的轰鸣和刺耳的尖啸，将一个个沉重的货箱从停靠在岸边的货轮上吊起，再重重砸在码头。空气中混杂着鱼腥、铁锈、煤烟和汗水的味道，浓烈得让人作呕。
穿着马甲、戴着礼帽的工头，挥舞着短棍，在人群中大声咆哮，唾沫横飞。
“都他妈快点！想吃饭就给老子把力气使出来！谁敢偷懒，今天的工钱就别想要了！”
李二牛和徐翼翼挤在等待招工的苦力中，两人混入人群，就像两滴清水进了污水，很快便没了痕迹。凭借远超常人的体格，李二牛很轻易地抢到了一个搬运货箱的活儿。他看了一眼瘦弱的徐翼翼，又对工头指了指她。
“她跟我一起的，能记账，会算数。”李二牛用一种粗鲁又直接的语气说。
工头上下打量徐翼翼，那目光像在估量一件货物。徐翼翼迎着他的目光，平静地报出几个数字：“那艘船吃水线比上一艘深了三英寸，载重至少多了五十吨。按你们的卸货速度，天黑前干不完。”
工头愣了一下，没想到这个看起来一阵风就能吹倒的女工，竟能说出这话。他骂骂咧咧地挥挥手：“算你识货，去那边跟着老汤姆，记好出入库的货号，敢记错一个，我把你扔河里喂鱼！”
就这样，两人在这个陌生的世界，有了第一份工作。
李二牛扛起一个装满棉花的货包，那重量对他而言不值一提。他混在搬运工的队伍里，沉默地重复着从船舱到仓库的路线。汗水顺着额角淌下，很快就被煤灰染成一道道黑色的痕迹。他扛着货包穿梭，目光扫过一张张疲惫麻木的脸。
