“我父亲快死了。”李二牛看着他，陈述一个事实，“你好像更高兴。”
空气仿佛被抽干。周围的宾客，笑容凝固。
这不是不懂礼貌。
这是当众撕破脸皮的挑衅。
科林的脸色沉下，仅一瞬。他恢复笑容，但笑意不及眼底。“阿瑟，你刚回来，可能不了解家族。你父亲病重，我身为弟弟，为他分忧是理所应当的。”
他话锋一转，指向身一位戎装老者，胸前挂满勋章。
“来，我为你介绍。这位是海军部的霍克将军，我们诺森伯兰工厂最重要的客户。”
霍克将军挺着肚子，神情倨傲。他对李二牛点点头，算是打过招呼。
“将军的舰队，可全靠我们的蒸汽核心。”科林意有所指。
“哦。”李二牛的目光落在将军的勋章上，“克里米亚的？”
将军一愣，下意识挺胸：“没错，我曾在巴拉克拉瓦指挥冲锋。”
“那一仗，死了九百多骑兵。换来一座没用的俄国炮台。”李二牛语气平淡，“九百条人命，满足将军的虚荣心。这买卖，不划算。”
霍克将军的脸瞬间涨成猪肝色。巴拉克拉瓦的冲锋，是他的荣耀，也是污点。被一个毛头小子这样直接揭开，他当场下不来台。
“你……你懂什么！”他怒喝。
“我不懂打仗。”李二牛咧嘴一笑，“但我懂算账。将军，你的新旗舰‘征服者’号，还在船坞里等着我们工厂的引擎吧？如果那台引擎的功率，比设计图纸低上百分之五，它在战场上，还能冲锋吗？”
霍克将军的呼吸一窒。脸上的怒气，变为惊疑和忌惮。
科林的瞳孔猛缩。
这是赤 裸裸的威胁。用诺森伯兰家族的工业命脉，威胁大英帝国海军的将军。
这小子，是疯子？
“阿瑟！”一个苍老严厉的声音响起。
赫伯特长老拄着文明杖，头发花白。他在几位家族成员的簇拥下走来。家族议会里最顽固的老头子。
“在长辈和贵客面前，注意你的言辞！”他用文明杖顿地，“我们家族的继承人，必须懂得体面！”
李二牛转头看着他，眼神不见丝毫敬畏。
“体面？”他重复了一遍。
笑了。笑声不大，却清晰刺耳。
“老先生，体面是留给死人的。活人，要赢。”
他不再理会脸色铁青的众人，径直走向大厅中央的餐台，拿起一盘烤肉。旁若无人，大口吃起来。
整个金色大厅，空气凝固。
所有目光，死死盯着那个举止粗野，言语狂妄的“私生子”。
