诺森伯兰伯爵枯瘦的手指滑落。眼中最后一点光亮，瞬间黯淡。
“格雷森。”他喘息着，声音几不可闻。
“老爷，我在这里。”
“办一场晚宴。”伯爵声音嘶哑如破风箱，“就在庄园。最快的速度。让全伦敦都看看，诺森伯兰家的新主人。”
这是命令。也是遗嘱。
格雷森深鞠一躬。镜片下，情绪翻涌。“遵命，老爷。”
老狮子设下此生最后一个猎场。随后，沉沉睡去。
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两天后。
庄园更衣室。李二牛对着镜子，跟领结较劲。那黑蛇般的布条，怎么也驯不服。
“放弃吧，阿瑟少爷。”徐翼翼声音传来，“你的手是拆蒸汽核心的，不是摆弄这些布条的。”
她一袭月白长裙，发髻简洁。手里，是两天来从格雷森书房整理的情报册子。
李二牛烦躁扯开领结，任它耷拉。“念吧。”
“科林·诺森伯兰，五十二岁，你父亲堂弟。”徐翼翼翻开第一页，“公开身份慈善家，皇家科学院荣誉会员，议会下院议员。他风度翩翩，交游广阔，伦敦社交明星。私下里，他控制东区一半走私渠道，一支三百人私人武装。”
“披羊皮的黑 帮头子。”李二牛一针见血。
“可以这么理解。他今晚会带女儿伊莎贝拉。二十二岁，伦敦社交界‘毒蛇玫瑰’，擅用美貌和流言当武器。”
李二牛转身，靠衣柜。“长得好看吗？”
徐翼翼抬眼看他，眼神平淡。
“好看的菌子，才更致命。”李二牛解释，“我得知道从哪下口。”
徐翼翼没理会他的荤话，继续念：“家族议会六位长者。赫伯特长老，七十岁，守旧派。认为你血统不纯，是他反对者。弗雷德里克长老，唯利是图的商人。谁给利益多，他就跟谁。科林已许诺他两家工厂股份。剩下四位，观望。”
她合上册子。“今晚，科林为你设的鸿门宴。他将联合赫伯特长老，在所有宾客面前，质疑你继承人的合法性。你若应对失措，那四位墙头草会立刻倒向他。”
“知道了。”李二牛站直。仆人重新为他系上领结，“一群老狗，抢骨头前，总得叫几声。”
他看着镜子里衣冠楚楚的陌生人，问：“我看起来，像个贵族吗？”
“不像。”徐翼翼走到他身边，抚平衣领一丝褶皱，“你像一头刚刚吃饱，正在剔牙的狼。那些贵族，是准备分食狼尸的秃鹫。他们还不知道，这头狼还没死。”
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晚宴设在庄园一楼的金色大厅。
水晶吊灯光芒刺眼，珠宝勋章闪烁。空气闷热，香水、雪茄、食物油脂味混杂。管弦乐声，被高亢交谈淹没。
每道笑声，精准，却无温度。
格雷森领着李二牛和徐翼翼出现在大厅门口。喧嚣，瞬间凝滞。
所有目光，好奇、轻蔑、审视、贪婪，如无数探针，齐刷刷刺来。
李二牛一身黑色燕尾服，身形挺拔如松。他没戴怀表链，没佩勋章。唯一的饰物，是右手食指那枚雄鹰戒指。
他环视全场。目光没在任何一张面孔停留，却让每一个对视者，都下意识错开眼神。
一个紫礼服的男人，下巴的胡须修剪得一丝不苟。他排开众人，笑着走来。五十多岁，保养得体，眼神精明又热情。
“我亲爱的侄儿，你终于回来了。”他张开双臂，作势要拥抱，“我是你叔叔，科林。这些年，你在外面受苦了。”
声音洪亮，饱含情感，“在外面三个字”半个大厅都能听见。
李二牛没动。他看着科林停在半空的手臂，又看着他那张写满“关切”的脸。
“你看起来很高兴。”李二牛说。
科林的笑容僵住。他没想到开场白是这个。
“当然，家族失散多年的继承人回归，这是天大的喜事。”他反应极快，顺势放下手臂。转而，热情地拍向李二牛的肩膀。
李二牛的肩部肌肉绷紧。他微微侧身，科林的手滑落。
