马车平稳地启动，几乎听不到噪音，只有连杆规律的、如同心跳般的轻微响动。它驶离了肮脏混乱的码头，汇入了伦敦的夜色。
车厢内一时很安静。
“说说吧。”率先打破沉默的是徐翼翼，“一个能给女王造飞艇的伯爵，为什么会让自己的亲生儿子流落在外二十年？”
她的问题很直接，像一把手术刀，精准地切向事情的核心。
格雷森的眼神暗淡了一下，似乎陷入了久远的回忆。
“二十一年前，伯爵大人还不是伯爵，只是家族的次子。他爱上了一位来自东方的歌女，也就是您的母亲。那段感情，不被家族和整个上流社会所容忍。”
他的叙述很平静，像在说别人的故事。
“后来，您的母亲怀上了您。为了保护你们母子，老爷将她秘密送出伦敦。可没想到，他的兄长，也就是当时的伯爵继承人，暗中派人追杀。在一场混乱中，您的母亲失踪了，只留下了您和那块作为信物的怀表，被一个码头工人收养。”
李二牛听着，脸上没什么表情，手指却无意识地敲打着腿。他想起了废土上那些为了争夺一点资源就手足相残的幸存者。看来，不管在哪个世界，人心都是一样的。
“老爷一直以为你们母子都已遇难，悲痛欲绝。一年后，他的兄长在一次蒸汽飞艇事故中意外身亡，没有留下子嗣，爵位和家业就落到了老爷头上。他成了新的诺森伯G兰伯爵，但他也再没有爱过任何人，终生未娶。”
格雷森叹了口气，“直到半年前，一个当年的杀手临死前忏悔，我们才知道您还活着。老爷欣喜若狂，立刻派我来寻找您。可惜……他的身体已经撑不住了。”
“家族里，还有别的什么人？”徐翼翼追问。
“旁支。”格雷森的眼神冷了下来，“一群鬣狗。尤其是老爷的堂弟，科林·诺森伯兰。他一直觊觎伯爵的爵位和财富。这些年，老爷的身体每况愈下，科林在家族和工厂里的势力就越来越大。他们都在等老爷咽气，然后像分食尸体一样，瓜分诺森伯兰家族的一切。”
格雷森看向李二牛，目光灼灼：“所以，少爷，我们没有时间了。您必须尽快回去，以合法继承人的身份，出现在所有人面前。否则，一旦老爷去世，科林他们会用一百种方法，让您从这个世界‘合法’地消失。”
这已经不是认亲了，这是一场战争。
一场围绕着爵位、工厂、船队和巨额财富的继承权战争。
李二牛从一个试炼场，跳进了另一个更复杂的战场。
“诺森伯兰家族，除了钱，还有什么？”李二牛终于开口了。他问的不是庄园和船队，而是更实际的东西。
格雷森愣了一下，才明白他的意思。
“武力。我们有家族卫队，大约三百人，装备着最新式的蒸汽连发枪和动力铠甲。这也是科林暂时不敢撕破脸的原因。”
“工厂呢？”徐翼翼问。
“我们拥有伦敦最大的三家蒸汽核心工厂之一，为皇家海军提供‘无畏级’飞艇的动力核心。但其中一家工厂的控制权，已经被科林渗透了。”格雷森的回答精准而坦诚，“这也是您回去后，最先要解决的难题。”
李二牛和徐翼翼对视了一眼。
他们看到了彼此眼中的讯息。
这天上掉下来的馅饼，不仅有毒，还带着钩子。但馅饼下面，埋着的是一支军队，和一个工业帝国。
这买卖，干得过。
“那伯爵，哦，我的父亲大人”，李二牛换了个称呼，听起来依旧别扭，“他是个什么样的人？”
格雷森的脸上，第一次露出了一丝温情。
“老爷是一个真正的天才工程师，也是一个……顽固的老头。年轻时，他能为了一个齿轮的设计，三天三夜不睡觉。现在，他最大的愿望，就是在临死前，亲手为您戴上诺森伯兰家族的族徽戒指。”
蒸汽马车转过一个街角，前方出现了一栋灯火通明的建筑。那是一座位于泰晤士河畔的豪华酒店，与东区的破败宛若两个世界。
马车稳稳停下。
格雷森整理了一下自己的衣领，率先下车，然后恭敬地为李二牛和徐翼翼拉开车门。
“少爷，小姐，我们到了。今晚先在这里休息。我已经为您准备好了衣物和晚餐。”
