壁炉的火光温暖着昂贵的地毯，徐翼翼来回走动，像一只被困在丝绒笼中的豹子。
失败的羞辱感已经转化为冰冷、锋利的兴奋。
“费奇，内政部，军需部，财政部。”她低声重复，声音带着磨砂般的质感。“这张网比我想象的要大。但越大的网，漏洞就越多。”
她猛地停下，转身，眼中是猎人重新发现猎物时的光芒。
“他们以为把我们踢出牌局就结束了？天真。”她语速极快，思维像蒸汽机在高速运转。“他们最大的错误，是让我们知道了‘改造兵’这三个字。”
这是一个切入点。一个能撬动帝国根基的支点。
“我要查，李二牛。从安德伍德伯爵的工厂开始，查他的供应商，查出货记录，查所有接触过‘神经传导阀’的工人。”她抬手，语气中带着势在必得的傲慢。“信息就是武器。只要我们掌握了他们不想让任何人知道的秘密，我们就能重新回到谈判桌上。而且，是坐在主位上。”
她勾勒着蓝图，眼中恢复了那种熟悉的一切尽在掌握的神采。
李二牛坐在宽大的扶手椅里，整个人陷在阴影中。只有指间的威士忌杯，偶尔反射一下火光。他身上那股行伍的沉凝，此刻像一块压舱石，稳住了这间屋子里所有狂热的念头。
“你觉得这个计划有问题？”徐翼翼的眉头蹙了起来。
李二牛抬起头，目光穿透昏暗，精准地落在她脸上。那眼神里没有赞同，没有激动，只有深不见底的平静。
“我们不查。”
三个字，轻飘飘的，却比费奇的威胁更让徐翼翼感到刺骨。
她以为自己听错了。“你说什么？”
“我说，我们不查。”李二牛重复，声音清晰，不容置疑。“这不是我们的路。”
“不是我们的路？”徐翼翼像是听到了一个天大的笑话。她走近几步，居高临下地看着他，愤怒让她的声音拔高。“那什么是我们的路？回到东区的废弃工厂，和那群连饭都吃不饱的工人一起修补生锈的齿轮吗？”
“李二牛，你醒醒！我们面对的是帝国机器！你以为过家家就能赢？”
“那不是过家家。”李二牛的声音依然平稳，但每个字都掷地有声。“那是地基。”
“地基？”
“费奇今天给我们上了一课。”李二牛放下酒杯，站起身。他比徐翼翼高出一个头，身形的压迫感让她不由自主地后退了半步。“他告诉我们，在他们的棋盘上，我们什么都不是。规则是他们定的，他们随时可以把我们像灰尘一样扫出去。”
“所以我们才要掀了他们的棋盘！”徐翼翼立刻反驳。
“你掀不掉。”李二牛摇头，眼神带着一种徐翼翼无法理解的怜悯。“你只是想从棋子，变成另一个下棋的人。”
他看向窗外，煤气灯照亮的街道像一条虚假的黄金河。
“那张棋盘，建立在无数人的尸骨上。今天死的那个在银行门口乞讨的孩子，就是铺设棋盘的一块石头。”
李二牛转过身，目光灼灼。“我们去查‘改造兵’，最好的结果，是我们拿到秘密，和费奇做交易，换取金钱和地位。最坏的结果，是我们人间蒸发。”
“无论哪种结果，对那些在工厂里挣扎的工人，有任何改变吗？”
徐翼翼的胸口剧烈起伏。她从未想过这个问题。在她眼中，那些人只是背景，是数据，是实现目的过程中可以利用或牺牲的资源。
“你到底想说什么？”她的声音嘶哑。
“我们要的，不是在他们的棋盘上赢。”李二牛说，语气沉重如铁。“我们要的，是另建一个属于我们自己的棋盘。”
他一步步走回到她面前。
“费奇是对的，伦敦是个复杂的城市。但再复杂的城市，也需要人来维持运转。码头的船工，工厂的技师，铺设管道的工人，他们才是这座城市的地基。费奇和他的主子们，只是地基上那座最华丽、最碍眼的教堂，尖塔。”
“我们不碰‘战争计划’，那太高，太远，碰了会粉身碎骨。我们回去，回到东区去。”
徐翼翼的脸色苍白如纸。这感觉像是在战场上打了败仗，不思反击，反而要掉头回去种田。这是懦弱。
“回去做什么？”她咬着牙问。“等着铁腕伯爵的蒸汽机械兵把我们碾成粉末吗？还是等着下一个费奇来‘建议’我们滚远点？”
