诺森伯兰公爵府，宅邸像一座华丽的孤岛。
徐翼翼站在穿衣镜前。镜中的女人，身着深紫色丝绒长裙，裙摆曳地，像凝固的血液。钻石项链冰冷贴着锁骨，那是格雷森为她准备的“入场券”。
她正在为一场狩猎做准备。
以公爵“远房侄女”的名义，她拿到了财政部次长宴会的请柬。这是费奇上司的上司，权力网的核心节点。
李二牛离开后，这间屋子里的空气都变得稀薄。她拒绝了晚餐，只靠威士忌和黑咖啡维持着高速运转的清醒。她的大脑是精密仪器，将伦敦上流社会的家族谱系、利益纠葛、丑闻秘辛全部摊开，排列组合，寻找最致命的缝隙。
她要进去。用他们的规则，打进那座由金钱和傲慢堆砌的尖塔。
“嘻嘻。”她对着镜子，嘴角扬起。
【我在。】淡蓝色光晕文字在她身侧浮现。
“分析今晚宾客资料。我要安德伍德伯爵最大的商业竞争对手，以及和军需部有潜在矛盾的贵族。”
【分析完成：哈德利子爵，纺织厂因军需部订单削减濒临破产；克兰斯顿男爵，‘声波探测仪’被安德伍德伯爵的利益集团联合抵制。】
徐翼翼戴上长及手肘的丝质手套。动作优雅，像为一场手术做准备。
敌人，盟友，棋子。牌桌已经备好。镜中的女人，眼神锐利如刀。
她觉得自己应该是今晚最迷人的猎手。
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伦敦东区，废弃工厂。
空气里是机油、汗水和劣质黑面包混合的铁锈味。这里不再是死寂的坟墓，而是沸腾的熔炉。
老约翰指挥着几十个工人，用最原始的办法清理堵塞的管道。瘦小的安妮穿梭其间，给满身油污的男人们递水。她那双眼睛里的光，总是追随着一个身影。
李二牛赤着上身，和两个最强壮的工人一起，用撬棍和铁链，试图将一根变形的传动轴归位。他背部肌肉条贲张，汗水沿着脊椎沟壑滑落。
“嘿，大个子，歇歇吧。”
安妮递来湿毛巾和半块黑面包。她的脸颊泛红，眼神是毫不掩饰的崇拜。
李二牛接过毛巾，随意擦了把脸，将面包推了回去：“你吃。”声音低沉，带着劳作后的沙哑。
“我……我不饿。”安妮小声说。
“那就给更需要的人。”李二牛回答干脆，径直走向另一边。
退休的电报员老亨利正在调试一台从垃圾堆里翻出的破旧电报机。
“有动静吗？”李二牛问。
老亨利神情凝重，扶了扶老花镜。“截获了内政部加密通讯。大部分无法破解，但有几个词反复出现。”
他将写着字的纸条递过去。
“财政部次长官邸”、“晚宴”、“诺森伯兰公爵”、“侄女”。
李二牛的瞳孔猛地收缩。
他不需要思考，就知道那个“侄女”是谁。她还是去了，孤身走进狼群的巢穴。
“头儿，”老亨利压低声音，“码头上的兄弟说，今晚去次长官邸的，还有铁腕伯爵的儿子，小阿奇博尔德。那是个混蛋，玩弄女性手段肮脏。好几个平民女孩因为他……跳了泰晤士河。”
李二牛沉默地站着，手里的毛巾被他攥紧，油污从指缝渗出。
他闭上眼。脑海中浮现出徐翼翼穿着丝绒长裙，站在镜前的样子。骄傲，脆弱，像一朵即将被风暴折断的玫瑰。
“妈的。”
他低骂一声，将毛巾扔进水桶。
“老约翰！”他猛地转身，声音如同炸雷，“找五个最能打的。带上工具。跟我走！”
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财政部次长官邸，水晶灯光芒刺眼。
悠扬的弦乐，香槟的气泡，交织成一张虚伪的、鎏金的网。
徐翼翼端着酒杯，游刃有余。她已经成功吸引了哈德利子爵的注意，用几句关于“帝国纺织业未来”的暗示，将对方引为知己。
