靳月秀再度跪拜，恭敬作答：“少爷吉人天相，定能转危为安。不论是以何身份，属下都甘愿辅佐夫人少爷，光大檀斩庄。”
听见这话，庄主夫人却又面露忧愁，扭开脸去挥了挥手：“此事就如此决定吧，你可退下了。”
靳月秀跟随管事离开。两人踏入庭院之中，一前一后走着。靳月秀忽然想起，这似乎是他头一回，在光天化日之下，堂堂正正地走在庄中人人可见的小径之上。
“少爷那不是病，”前头的管事忽然开口，“是毒。”
靳月秀愕然，望着他的背影，未有作答。
“你方才答应得太快了，暴露了你的野心，如今你已骑虎难下。”管事缓缓转过身来，凝重地看着他，“你以为，要成为夫人手下的大将，是如此容易之事吗？”
靳月秀心中有了不好的预感，只看着眼前教导他多年的师长，忽然从他那与通常无异的淡漠神色中，读出了几分怜悯。
“若夫人从花名册中点出的是别的什么下人，这种事情，我是绝对一句也不会多提的。偏偏你是我暗卫室中的人，兄弟们多年来以性命相托，就该同气连枝，我实在忍不住要提点你几句。”管事摇了摇头，长叹一气，“少爷所中之毒无药可解，如今毒入膏肓，命不久矣，已是死路一条。堂堂少庄主被小人所害，庄中能人众多却束手无策，这种事情，夫人怎么可能说得出口？因此对外只能宣称是怪病。”
“少爷中毒是何时之事？庄中向来守卫森严，高手如云，怎会给贼人有机可乘？”靳月秀大为不解。
“这便是问题所在，这种情形，只有可能是内鬼所为。夫人想尽法子，甚至痛下杀手，逼死了庄中几位元老，依然查不出是何人下的毒手。”管事看着他，“如今为时已晚，无力回天了。夫人想要的，是一个可以取代少爷的人，替她继承檀斩庄。”
靳月秀略有些明白了过来，可是天底下怎会有人能取代得了她的亲生儿子？庄主夫人是个手段狠辣不输男子的巾帼英雄，不可能轻而易举就信任他这个连面都没见过几次的暗卫，除非……
“所以我刚才说，你答应得太快了，现在夫人已经知道你有心要向上爬，你必须顺着她的心意去做。否则，你就只有死路一条了。”管事再次叹气。
靳月秀领悟过来，只觉从脚心向上蔓延一震寒意，周身血液如结冰霜。
成婚前夜，月上中天，靳月秀在自己房中，将庄主夫人遣人送来的那杯酒一饮而尽。
陪伴他十年的武功，在这一杯醇厚毒药之后，悉数归还上苍。
靳月秀倒在映了月光的地面上，在剧毒化功的疼痛中苦苦挣扎，抽搐，发抖，口吐污血。无人知道他这一夜的煎熬与绝望，庄中弟子不被允许过问此等事情，而主子更是从未记得有过这个人。那种噬骨蚀智的钻心之感，靳月秀一辈子都不会忘记。
漫漫长夜之中，他在心中不断默念，这不会是一切的终结。他仍有机会，只要熬过去，扛过那些考验，他还可以做个自由人。
可他怎会想得到，那般狼狈地瘫倒在地的情形，竟也有再现之时，而且时隔不久。
靳月秀再睁眼时，看见的是靳楠杀书房天花的沉沉玄铁。书房中空无一人，只有他后背冰凉的石板，被扔在他身侧的肮脏衣物，还有他经络中仍在隐隐作祟的情毒。
