从前都是贾母打发自己的心腹过来，或者是府里的三等婆子，如何今日却是周瑞家的亲至？原来元春因贤孝才德，已经选进宫中做女史了，正在皇后跟前服侍，王夫人虽因羡慕贾敏而和她情分寻常，但是事及亲女，也只能求林家帮衬一二。
王子腾如今位高权重，终究不如林如海简在帝心，林家又和俞家交好，王夫人想借助林家，如今虽不好十分唐突地开口拜托，然而若和林家好了，贾敏难道还不帮衬这唯一的内侄女儿？总不能眼睁睁地看着大内侄女儿在宫里蹉跎年华罢？因此方打发周瑞家的过来。
贾敏一见周瑞家的，不知为何，打从心底厌恶非常，听她说话，十句话里倒有八、九句是恭维自己家的，不由得打断道：“说这些做什么？我早已听过无数遍了。”
周瑞家的面上微红，登时住嘴。
贾敏素来不喜周瑞家的奸猾，蹙眉道：“你这回来，可是府里有什么事交代你？不然平常都三等婆子来，怎么如今倒打发你亲自来了？”贾敏毕竟非寻常女子，虽心里不喜，但作为一家主母，仍旧不能失了礼数，何况周瑞家的又是自己娘家打发过来的。
周瑞家的心中一跳，忙笑道：“并没有什么要紧事交代姑太太
。”
贾敏轻轻瞥了她一眼，面上尽是不信。
周瑞家的原是王夫人的陪房，自从王夫人嫁进荣国府后，她便看着贾敏从待字闺中到定亲、出阁，素知贾敏的脾性，哪敢欺瞒，踌躇半日，方满脸堆笑，道：“倒有一件事，太太想劳烦姑太太，只是不大好开口，怕姑太太觉得太唐突了些。”
贾敏道：“太太？哪个太太？我有两个嫂子呢，都是太太。”
周瑞家的自悔失言，忙道：“是我们太太，我们太太的妹子，就是薛家现今的当家太太，他们家在金陵的生意大得很，偏这几年姨老爷病得厉害，旁人便有些相欺，因此太太打发我来，求姑太太瞧在一家人的面上，平时略作照应些。”
周瑞家的到底不敢将王夫人意欲托贾敏替元春筹谋的事儿说出来。
贾敏眉头一挑，嘴角沁出一丝冷笑，她可没忘记，自己虽不知梦中所见，却对贾家并薛家的厌恶记得清清楚楚。原本她并不在意薛家如何，在金陵做官时，薛家也曾送过厚礼过来，他们家是官宦，薛家乃是皇商，自然只有奉承他们家的道理，她没有放在心上，实不知自己这份厌恶是因何而来，但是她却明白，定然是贾家和薛家都做了不好的事情。
贾敏慢慢地道：“金陵薛家？我们在扬州，离金陵远着呢，鞭长莫及，如何照应？”再说，便是照应，也该照应自己贴身丫鬟嫁过去的金家，而非王夫人的妹婿家。薛家是王夫人的亲戚，是贾政一房的亲戚，可不是荣国府阖府的亲戚，也不是林家的亲戚。
周瑞家的只好陪笑道：“听说扬州的香粉生意极好，薛老爷想来扬州做生意呢，偏生没有认识的人，只好烦劳姑太太家了。”
贾敏略一沉吟，便明其理。
薛家领户部的钱粮，进上的许多东西都出自他们家，先前又有甄家照应，从户部领的差事就更多了，别人家哪里及得上薛家的权势，那么些官宦护着。因此茶叶、脂粉、头油、宫花、砖瓦、木石、瓷器、绫罗绸缎等等，几乎都是薛家领下来的。若说胭脂香粉，自然是以扬州第一，金家在扬州的生意，真可谓日进斗金。薛家和金家皆在金陵，生意上难免就敌对些，眼见金家虽非皇商，生意却做得比他们大，如何不对扬州这边的脂粉生意眼红
。
贾敏心中暗暗冷笑，凭着一介皇商之身，百万之富，能娶到王家的三姑娘，和王家结亲，同贾家连襟，薛老爷也算是极有本事的人了，只可惜早年行商，旧疾缠身，好容易有个儿子，竟不思教养，只说女儿强过儿子十倍，既有心教养女儿，怎么反倒没有工夫□独子了？便是老母娇妻溺爱非常，若是有心，哪里能管不得？何况如今其母已逝，薛王氏难道不听做丈夫的话？可见还是溺爱太过，不忍严厉。这样的人家，贾敏是断然不肯与之亲近的，薛蟠年仅七岁，名声在外，谁知道他倚仗权势，将来会做出何等事情来。
