贾宝玉在家并非日日都在贾母房里顽，贾母转头看向鸳鸯，鸳鸯笑道：“老太太忘记了？宝玉和史大姑娘一处顽，现今在史大姑娘房里呢。”
王夫人不悦地道：“就在一个院子里，他姐姐回来了，怎么不知道过来？”
一语未了，便见宝玉和湘云携手进来，后面还有李纨、探春、惜春两个，却不见早已搬到东院居住的迎春踪影，也没见大腹便便的陈娇娇。
忽然见到宝玉，金冠绣服，面如春花，眼若点漆，当真是秀色夺人，元春霍然起身，目光柔和地看向宝玉，道：“这就是宝玉罢？这些年不见，都长这么大了，若不是颈中挂着这块通灵宝玉，我都不敢认了。”
宝玉看到元春，惊喜交集，迅速放开湘云的手，跑到跟前，道：“大姐姐回来了？”
元春含泪点了点头，道：“可不是我回来了。”
喜得宝玉眉开眼笑，搂着元春的脖颈不放，道：“大姐姐回来，真真是喜事，怎么也没人跟我说一声？大姐姐，我可想大姐姐了，本来还想着再也见不到大姐姐了，没想到今儿就见到了，像是做梦似的。大姐姐还走吗？”
元春最疼宝玉，知道家里独宝玉十分惦记着自己，泪未尽，眼先笑，道：“不走了，不过我也是刚回来，怎么没见你在老太太院子里？”
宝玉听元春说不走了，愈加喜悦，闻听问话，笑道：“我和云妹妹去找三妹妹和四妹妹了，可巧大嫂子也在，不然，早就知道大姐姐回来了。”
王夫人脸上略略一缓。
湘云歪头打量了元春一番，和探春惜春上前拜见，好容易方都坐下。不等别人先开口，湘云对贾母抱怨道：“老祖宗，今天有人欺负我了呢！”
这些姐妹中除了元春外，贾母最疼湘云，问道：“谁敢欺负你呢？”
湘云道：“还不是周姐姐，欺负我没有父母依靠，把别人挑过剩下不要的才给我两枝，跟打发个丫头似的
。”湘云越说越气愤，周瑞家的送宫花时，她在自己房里和宝玉下棋，为了这个，恼得她不得了，宝玉好说歹说，才哄她回转过来，去探春惜春那里顽。
原来薛姨妈送出十二支宫花，周瑞家的顺路先去了梨香院，给陈娇娇四支，可巧迎春也在，从中拣了两支，剩下的六支她拿出抱厦，探春和惜春同住，亦收了，最后方去湘云房中。湘云一见匣内空空的只剩两支宫花，立时火冒三丈，开口讥嘲了几句。论宾主，以客为尊，她该先挑选宫花，论长幼，她也不该是最后一个，因此周瑞家的此举着实惹恼了她。
贾母皱眉道：“怎么又是周瑞家的？没个消停的时候。”说着，看了王夫人一眼。
周瑞夫妇近来没管着府里的大差事，但是周瑞夫妇是王夫人的陪房，许多机密事都知道，王夫人对湘云道：“史大姑娘，周瑞家的行事不妥，明儿我叫她去给你磕头赔罪去。”
湘云笑道：“太太不必如此，我已经不生气了，不过是两支宫花儿，我早赏给丫头们戴了。不过太太也得管教管教周姐姐了，她今儿得罪我无妨，明儿若是得罪别人，那就是一百张嘴都说不清了，别人也没有我这样的好性儿。”
王夫人笑赞了一句宽宏大量。
湘云回过头看了满屋的箱笼东西，好奇地问道：“这些是什么？”
元春一直在和宝玉说话，但耳聪目明，将一切都听在耳中，看在眼内，闻言一笑，开口道：“都是宫里来的东西，你们挑些喜欢的拿去。”
王夫人忙道：“这如何能行？原是皇太后和皇后娘娘赏了给你的。”
元春云淡风轻地道：“既给了我，就由我做主，太太不必如此。三妹妹，四妹妹，云妹妹，还有宝玉，你们都随意选罢，也给薛姨妈家的宝妹妹和大老爷家的二妹妹留几件，虽然咱们用的都不比这些差，到底这是宫里来的，看着体面。”
元春一面说，一面叫鸳鸯打开，果然都是些绸缎首饰脂粉玩意等。
元春走过去随手拿出一个刻丝牡丹的锦匣子，递到史湘云跟前，笑道：“妹妹方才说宫花是别人挑过的，可巧，这是今年新进上的，给妹妹戴罢
。”
湘云接在手里打开一看，果然满满一匣的宫花，谢过后，和探春惜春同分。
探春和惜春不敢妄动，抿着嘴笑。
元春见状，长声一叹。
