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正月十五闹花灯，扬州城和往年一样的热闹，但是这热闹的背后，却又多了一些不一样。寻常百姓是不会知道这种不一样体现在哪个地方的，但是那些商户，特别是大商户，却是颇多感触。
正月初六那天方家被抄了家，到了这十五，才短短的九天，方家就从这扬州城消失了。有些消息灵通的人说方家的一个车队在往杭州府走的时候半路上遭了贼，雇佣的护卫可是拼死反抗才逃了这一劫的。打那之后，竟是没有护卫愿意受雇于方家了。那和贼人拼命的护卫还是以前受了方家的恩惠，才拼死护送的。这恩情已经还了了，方家也是撒了大把的钱财。
不过方家那些『妇』人中主事的大『妇』却是个灭有多少见识的人，竟然不舍得再把钱财撒出去，过了长江后，就没有人知道方家的人到哪里去了。
像方家这样的豪门转眼间就灰飞烟灭的事情自然是成为了扬州城里其他商户的谈论主题，毕竟，大家都有种兔死狐悲的感觉。自家也是做生意的，会不会和方家一样，不知道什么时候就被人吞了个干净。但是正月十五这天，这些商户们则是都被吃了一记定心丸。
漕帮的香木堂给扬州城中的大小商户发了宴请的帖子，但凡是在扬州城中有些头面的人物，都是在被请之例。若是细心一点的人则是能发现，这些被宴请的还都是那些纯粹的商户，如果你家是缙绅人家，或是有官身背景，反而不再被宴请之内。当然，这个年月，没有官身做背景的商户，想要做好生意，那纯属胡说八道。所谓有官身背景，指的是那些不需依靠官员，本身就是官员亲戚或是下人管事的商户。
宴会就在漕帮香木堂的堂口院子里，不过不是在『露』天，而是在大厅里。众人进到这大厅后也是觉得奇怪，因为众人都是第一次来这漕帮堂口的大厅，竟是没想到这大厅竟是这样的大。来的总共能有一二百人，但是在这大厅里竟然并不觉得有多么拥挤。
十人一桌，大厅里放了二三十桌，酒菜都已经摆上了，有见过场面的竟能通过那菜品看出来这是扬州城里最大的酒楼品仙楼的厨子做的宴席。不过众人来到这里，可是没有心情想这吃食的，都是好奇，这漕帮把自己这些人弄到这里要干什么。之前也是有些人想不来的，可是碍于现下漕帮的威压，也是不敢不来。扬州城里稍微有些门路的商户都是知道，那抄了方家的不是别人，就是这漕帮，只不过是你找不到把柄罢了。官面上，说的冠冕堂皇一些就是方家是被贼人洗劫了，可这贼人是哪里的，却是不知道。虽然之前扬州城里也是发生了漕帮跟一些商户打斗的事情，可是好歹没有死人，而且双方都是被拘押到了大牢里，这些事明面上也是和方家没有关系的。
既然人家漕帮有这个能耐，那自己这些没能量还没有方家大的商户就不敢造次了，只能听人家摆布了。众人也是知道，既然能宴请自己，杀人的事情是不会再干的，保不齐就是别的什么事情。若是想杀他们，还用得着摆这所谓的鸿门宴干什么，自己这边这些人，在人家漕帮眼里，不是和蚂蚁一样吗。方家那是多大的家业啊，还不是一转眼之间就烟消云散了吗。
众人坐定后正纳闷的光景，从那大厅后边转出来一个人，看上去年纪也就三十出头的样子，带着方巾，倒是有些读书人的模样。众人知道这是正主出来了，于是纷纷把目光投向那大厅的中央。
“诸位，可能奇怪为什么要把大家请来，而且也奇怪到底我们漕帮有多大的能耐。不过诸位莫要奇怪，接下来我就给诸位说一说把大家找到一起要做的事情。”说话的是陈利，陈政早就属意他来做自家在这江南地界商业上的事情了。
