“苏子由他们应该过了武城了吧。”
“官家，按行程，应该过了。”
“希望小苏先生能够明白朕的苦心，在这次出使北辽中交涉成功。”
“官家，临行前，你好生点拨了他，又给他派了那么精干助手，应该能交涉成功。”李芳弯着腰答道。
“该做的我们都做了，剩下的就要靠这些文官士子们出力了。”
崇政殿里东偏殿，现在是被改为东御书房，是赵似单独处理国事的地方。他背着手，在书桌前踱来踱去。
“官家说的是，这天下的事，总不能让你一个人把心都操完了，总得让这些臣子们费费心，出出力，要不然高官厚禄，养着他们干什么？”
李芳没有紧紧相随，而是隔了一段距离，免得碍着赵似漫无目的地踱步，但他却总是能保持着与赵似不过三步的距离。
“君即国家，国家即朕，这天下是老赵家的，其他人无论是热衷仕途，还是济世安民，说到根子里，都是替老赵家打工...大伴，你说要是到了社稷倾覆的危急时刻，这些打工人会不会愿意与老赵家同生共死啊？”
李芳的腰似乎更低了，“官家，这个老奴说不好。”
“大伴你心里明白的很。”赵似转过身，对着李芳，似笑非笑地说道。
“说不好，是不想说，想给朕留个脸面。朕心里清楚，多数的人是天要下雨娘要嫁人，由它去了。愿意与老赵家同生共死的也有，但多半是朕看不起的那些迂腐老顽固...真是一场笑话啊！”
赵似踱到窗户前，透过窗户，看到外面高耸的宫墙和屋檐。
坚固的宫墙，把整个皇城与外界隔开；高挑的屋檐飞龙舞凤，宣示着与世不同的权势和荣贵。
“皇帝，天下至尊，享受着至高无上的权势，就要经受住孤家寡人的代价。”赵似背着手继续说道。
停了一会，赵似转向李芳，问道：“大伴，要是小苏公交涉失败，北辽为了逼我大宋吐出凉州等地，兴兵南下，该怎么办？”
“官家，这等军国大事，老奴怎么知道？老奴只知道，官家心里肯定有了主意。”
赵似在北边的窗户旁边停住了脚步，他背着手，看着北方，目光似乎看到了广袤无边的河北大地。
“没有二话，开打！北辽兴兵南下，无非两条路，一是走河北，二是走河东，汇集一起渡黄河直入河南腹地。林希在太原，除了配合整饬河东诸军，还奉朕的密诏，重建太原城。”
说到这里，赵似笑了，转头问李芳，“大伴，你信晋阳有天子之气吗？”
李芳想了想答道：“老奴不大信。虽然前唐李家、沙陀李、石、刘家，都兴于晋阳，但老奴更信天时人和，要胜于地利。”
“哈哈，大伴你有点耍滑头啊。”赵似笑完后，继续说道，“许将在河北，劳心劳力，除了理政抚民、勘察黄河外，也在配合整饬军队，加强军备。可是时间太短，沉疴太深，难以扭转啊。辽兵南下，可能是土崩瓦解、众叛亲离之势。”
说到这里，赵似的语气凌厉，如同宝剑出匣。
“朕不怕！就算连吃败仗，退到陕西，朕也会坚决打到底！这片土地，安逸得太久，骨头被泡软了，眼睛被蒙住了！...不脱胎换骨，重塑灵魂，朕宁可把一切推倒了再重来！”
李芳看着赵似的背影，不喜不悲，不大的眼睛里，溢满了一种慈爱、骄傲混杂在一起的感情。
“官家，蔡侍中带着秘书郎谭世绩候见。”贾祥在殿门外禀告道。
“请进来。”
“见过陛下！”蔡卞和一位个子不高，壮实微黑的官员走了进来。
“元度先生来了。这位就是你推荐的谭世绩？”
“是的陛下。谭世绩，字彦成，荆湖南路潭州湘潭县人。湘地名士、元祐六年进士胡岱胡宗泽的学生。元符元年随胡岱进开封，被举荐入太学。去年陛下判秘书省，招募文士，应试成了秘书郎。”
说到这里，蔡卞看了看一脸拘谨的谭世绩，继续说道。
“谭彦成是熙宁六年生人，今年二十八岁。一口湘音，不大好懂，一紧张激动又会结巴，所以不善言辞，名声不显。但沉稳好学，颇有悟性，《宋、辽、夏辨析论》，以及《义利新辨》实际都是出自他之手。”
