华韶在许府四处奔走，求告遇见的每一个人帮她请大夫。只是昨日许夫人如何待华韶众人已看得清清楚楚，不想多事惹怒主母，都绕路躲着她。
无奈之下华韶只得去了许优院里，许夫人许大人和大夫都在那里守了一夜。
华韶进门便对许夫人跪地磕头道：“许夫人，求您让大夫过去看看小菊。”
昨日百般刁难也面无惧色的女子竟为了房中下人甘愿对自己屈膝，许夫人都忍不住有点喜欢她了：“起来说话，在病人跟前跪着不吉利。”
睡得迷糊的许优一听华韶的声音便清醒过来，收起虚弱模样，强打精神起身问道：“小菊怎么了？”
华韶泪水涟涟，慌乱地摇头，又转身向大夫磕头道：“求求您救救小菊。”
许优望着华韶出了神，初次见面求自己放过她时亦是这副让人揪心的可怜模样，于是从那日起便发誓再也不要她现出那种神情。
他差点做到了，这些年来事事护着依着，只是如今又见华韶绝望无助的眼神，念及昨日之事自责得无地自容，心内暗忖道：终究还是没能保护好她么！
许优挣起身拉着华韶冲出门对大夫道：“快随我来。”华韶冰冷纤细的手指被他攥在手心里，顺从地跟在他的身后，若非急着赶去救人，许优甚至想就这样拉着华韶的手一直走下去，直到尽头。
回房后华韶同许夫人的丫环一起小心地将小菊抬到床上，大夫细细察看面色后断言道：“小丫头救不过来了。”
许夫人被眼前可怕的景象吓得避到门外，留在屋内的许明宪追问道：“能查出是什么病症来势如此凶猛么？”
“看样子十有八九是中毒，小丫头生前可吃过什么东西？”大夫拿出银针在小菊唇角溢出的秽物上一试，道：“果然。”
华韶泣声问道：“先生怀疑是小菊混吃了东西导致中毒？”
“不。是想查明是谁下的毒，此物非寻常□□，别说已耽搁了一夜，就是当场发现也神仙难救。”大夫摇头叹道：“可见下毒之人心肠之毒。”
“下毒？”许明宪愕然。他那夫人虽然蛮横无理些，治府也算清明，赏罚买卖都在明处。后宅妇人不睦也不过嚼嚼舌头，互传些闲言碎语，这样惨烈的命案许府还是头一茬。
许优看着跪在小菊遗体前痛哭的华韶，冷眼望了下门外的母亲，嘴角浮现一抹意味深长的讥笑。
许夫人知儿子这是怀疑上自己了，摆手否认。
许优没再看她。
许明宪内疚地对华韶道：“在我们府里出的人命，本官定会还姑娘真相。”
“在韶儿房里下毒，冲着谁显而易见。”许优咬牙道：“还能有谁，能随意进出的当然是府里的人，一个个全抓起来盘问便是。”
自家院里出了这样的惊天大事许芩伶自然要旁观，本来没怎么在意，哪知红儿突然恍恍惚惚地问道：“小姐，那个红色的药包……真的只会让人腹泻不止么？”
“什么药包？”待问出口许芩伶才想起来红儿问的是当日托廖全递进来的东西，吓得将红儿拉回自家房里关起门来诘问道：“是你干的？”
红儿早吓得双脚瘫软，扶了门框缓缓滑落到地上，自暴自弃地答道：“我以为那药真如小姐所说，想捉弄一下她俩。”
“若被父亲哥哥知道，咱俩必死无疑。”许芩伶犹记得许优方才因愤怒而腥红的眼，他肯定以为是有人要害程华韶性命，那副誓要与天下为敌的无所畏惧的浑人模样，许芩伶只是想想都胆寒。她嘱咐红儿道：“咱们只当不知道，无论谁问起都别认，胆子大些，不等人来盘问自个儿先怵了乱了阵脚可怎么行？”
红儿点头。
小菊的葬礼办得沉默而盛大。
华韶自小菊离开后便不言不笑，许优不敢同她说话，也是因为自己将华韶接进许府才让她受尽母亲责难，更险些搭上性命。加之小菊的离世，许优明白自己如今对于华韶而言比仇人好不了多少。
许夫人一改常态，安葬好小菊后热切地替华韶装点东西，华韶回玉香院当日许家人都在正门送别。内疚不安的许夫人还赠了华韶几车财物，虽然华韶没要。
“许公子就送到这里吧！小女子不敢在贵府久住，凶手之事还要劳您多费心，有消息也烦托人告诉我一声。”华韶避开许优两步远，冷淡地说道。
许优心如死灰，对于过去短短的日子发生的事有些惶惑，唯一清醒明白的一点是，拜他人所赐自己已经永远失去华韶了。
“华韶姑娘回来了。”二丫向莺儿禀道。
许府将小菊之死瞒得严实，玉香院的人并未得到半点消息。
莺儿与二丫还兴高采烈跑去前门接人。见只有华韶一人下车，二丫笑嘻嘻地问道：“小菊姐姐呢，莫不是又贪嘴买吃食去了吧？”
华韶惨然一笑，对二人道：“她不会再回来了。”
☆、提亲
