许芩伶拿了几只簪钗对着铜镜比划，懒洋洋地问丫头红儿：“听说太太把玉香院来的那个塞咱院里来了，我不在的时候可有来请安？”
红儿摇摇头：“未听丫头们提过”。
“现在在房里？”许芩伶神色鄙夷，“太太也够毒辣的，我一个未出阁的小姐和青楼女子住一块儿，不是存了心想毁我名节么？”
红儿替许芩伶将镜前杂乱的头饰收进匣子里，有些不平地道：“不在。刚被二少爷接去前厅和夫人老爷太子殿下一同用晚膳了。”
“太太能忍？”许芩伶惊得说不出话，程华韶进府时的情形她也躲在人群里看了，依太太当时的态度摆明了容不下她啊！
“不能忍又如何？上次二少爷不吃不睡把她急成什么样了，二少爷这脾气也是老爷夫人宠出来的，只能顺毛捋。”红儿看许芩伶打扮得比白日间更光彩照人，有些不解：“小姐这大晚上的打扮给谁看呢？”
许芩伶面色含春笑了笑没说话。
晚饭后送走太子爷，许优被许明宪留下说话。
待伺候的下人们全退下只剩了一家三口时才低声问道：“那童家小姐没有再找你吧？她堂兄闯下大祸，你听为父一句劝，好好与华韶在一起，莫招惹童家的人。”
许优点头道：“父亲放心。那件事会牵连到童小姐么？”许优曾带着华韶与童观姝外出过几次，虽无爱慕之心，也有友人之谊。
“何止。”许明宪叹气对许夫人道：“刚才殿下在我不便说，你莫要对华韶有成见，那样才色的姑娘若是出身好些咱许家还不一定求得着。儿子满意就好，虽无身份背景却也不是官司缠身，想开些吧！”
许夫人拗不过父子二人，只得道：“好。反正丢的是你们许家的脸。”
许优开心地上前抱了下许夫人，乖巧地行礼告退：“那儿子去书房温习了。”
太子爷尾随在华韶身后，趁无人注意将华韶拉到角落，捂住她的嘴，暧昧地在耳边叮嘱道：“别叫，有几句话想同姑娘解释。”
华韶怕被人看到惹出事端只得马上点头。
小菊也被太子的侍从控制住，眼瞧着自家姑娘从眼前一闪就不见了人影却不敢吱声。
“初遇那日隐瞒身份实有苦衷。”太子松开华韶，在黑暗中与华韶相对立着，缓缓道：“我知道堂姐托张公公带你回京的事，有心帮忙又碍于在南京有公事在身不敢暴露行迹才演了那一出。”
“张公公既是太子府的人，殿下私底下交待下去不就无事了么？”华韶仍旧心存疑窦，她不明白为何堂堂太子要与她周旋，若张公公之事是局，目的何在？若不是局，疑点又如何解释？
太子苦笑着看了眼周围，以极轻极轻的声音说：“姑娘能问出这话想来是不清楚当下朝局如何。如今司礼监的势力之大，除了父皇已无人能压制了。隐瞒身份的对象其实不是姑娘，是张公公，他是掌印太监徐冲安插在太子府的细作，林林总总千丝万缕，不敢与姑娘说太细。说来惭愧，我这太子当得远没有大家想象的那样风光自在，其实更羡慕你们许优那样的人生。”最后一句确实是他的肺腑之言，谎言与真实参半，他望着华韶直视自己的发亮的双眼，竟在不经意间说出了真心话。
华韶看眼前一人之下万万人之上的储君流露出为难神色竟有些心疼，跪下告罪道：“是民女多疑了，殿下于华韶之大恩誓莫敢忘。”
太子欲扶起华韶，华韶避嫌往后躲了躲。
“本王是真心仰慕姑娘，还请姑娘不要因为俗世身份疏远于我。位高权重责任大，然而可交心倾诉的只有姑娘一人……”太子双肩渐渐地垂下去：“只怕今日后连姑娘也不肯听我说话了。”
“不会。太子于民女有大恩，您若想找人说话了随时找我便是。”华韶从角落中走到院中，有些不好意思地笑了笑：“在暗处说话恐惹人闲话，那民女告退了。”
小菊见失踪的小姐突然冒了出来赶紧跑了几步跟上去，之前主子们用饭时她守在门外没留神看太子爷，这一看竟吓得说不出话，指着太子爷咿咿呀呀半天说不出话。
华韶将小菊停在半空的手摁下：“不得无礼，还不跪见太子殿下？”
