鸨母从袖口掏出一张纸像一些不入流的宾客那般沿着脖颈将卖身契塞到春红的里衣，笑着道：“总有一天你会怀念这个张张嘴或张张腿就能让你吃饱穿暖的地方。说吧。”
春红转过身，背过着男人们将硌着肌肤的纸取出叠好放入袖管，缓缓道：“八年前西院起火，一起学艺同吃同住的姑娘们一下没了好几个。”
鸨母退回房间坐下，凝视春红问道：“不是意外？”
“是。也不是。”春红有些犹豫，可话以至此不说出实情自己断然无法脱身。“起火是意外，人没了却是人为。那年我十五岁，秋龄十四……”
“又是那蹄子。”鸨母将怀里的值钱东西抱得更紧了，咬牙道：“你继续说。”
“您说要选四个姑娘组春夏秋冬四季佳人，原本是没有秋龄的，她本名叫什么来着？我倒记不清了。”
“绢子。”鸨母撇嘴道，这个名字她这辈子也很难忘了。
“对，绢子。记得那时是盛夏，西院柴房起火的时候我也在，大晌午的玉香院所有人，我们一群小丫头和天井院的姐姐们都在睡觉，火势已经蔓延到我们住的房间才有人发现，我当时被吓醒直接跑出院子寻水找人去了。秋龄逃出来时把房门别上了，天干物燥的，后来的事您也知道了，姑娘不够，您提了原本排位靠后的秋龄。”
鸨母沉默了。她一直很看重手下姑娘的品性，没想到一再出事，都是在她眼皮子底下自相残杀。
春红道：“妈妈，我可以离开了吗？”
“你怎么知道的？”鸨母问道：“我怎么确定你不是记恨秋龄为了脱身反咬她一口？”
“翠儿同我说的，她当时已经在伺候秋龄了，妈妈若不信可以传她来问话。”春红知道等待秋龄的结局，以前怕事怕得罪人也绝无害人之心，背后捅刀之事真的做下来了反倒没有想象中的良心不安，反而诡异地松了一口气，那等骇人之事若藏在心里数十年不与人说，只怕会噩梦不断。
鸨母对春红挥挥手，同秋龄的事比起来，春红确实算好的了，不惹事不闯祸对她也孝顺过，只不过在男人与她之间像所有女人那般选择了男人。
从玉香院出来时已近亥时，春红低着头避开前厅的吵嚷喧嚣，安静从后院偏门离开。娘姨和丫头帮她拧着行李直送到门外，白衣飘飘的吴公子看样子已等候多时，见三人出来一手扶着春红叮嘱她小心门槛，一手接过行李向老少仆人致谢道：“春红这些年幸得二位照拂，吴某不甚感激，这些银子不多，聊表心意，还请二位务必收下。”
春红含情脉脉地望着眼前不顾世俗阻力誓要娶她为妻的男人，夫唱妇随地劝道：“我攒下的银子全给了妈妈作赎金，你二人如同我的亲人，也未曾有一金半银留给你们，吴公子的好意就收下吧。”二人唯唯诺诺地收下银两，回去的路上还在不停感叹春红姑娘福泽深厚遇到了难得的好夫君。
在驶往吴公子家宅的马车上，春红憧憬着即将到来的婚姻生活，思忖着现在学女红还来不来得及，和妯娌之间要怎样相处，以后要育几儿几女。未来的生活有相爱的人，有她梦里梦到过无数次的平凡生活，感觉心轻飘飘得快要飞起来了，傻笑着幸福地依偎进吴公子的怀里。
吴公子将她从怀里推开，问道：“你刚才说攒下的银子都给了老鸨是什么意思？”
春红无奈叹气道：“妈妈临时变卦，把所有的银子都拿了去，我想着咱俩也不指着那些银子过活，一心急着脱身不想与她纠缠。相公会怪我么？”
吴公子扭头望向车窗外不再言语。
春红小心翼翼地宽慰道：“我不怕吃苦的，花钱也不多，相公别担心，钱还能再挣回来的嘛！”一边说一边将身子贴上前去，手搂着许公子的脖子索吻。
吴公子心烦地避开，仍不愿意看她，两人都沉默着。
又行了一里路的光景，吴公子猛地回头厉声质问道：“一个子儿也没留下全给老鸨子了？你不是说赎身后还可以剩好几百两吗？不是说咱俩省吃俭用够后半辈子的开销吗？钱呢？你他么没钱还要粘着我管我要口粮是吗？”
