夏维跟着一个叫崔公公的老太监前往皇宫，路上，崔公公问：“恕杂家多嘴问一句，维公子今年多大？”
夏维察觉事情不太对头，心里打着鼓，如实回答：“十五。”
崔公公没再多说，到达皇宫，崔公公将夏维交给另一个太监，然后叫人取来笔墨和一本册子，打开册子，在上面写下：“1272年10月21日，十五岁童男一名。”
只见册子上面一行一行都是差不多的文字，只不过每行后面都有一个大大的红叉。
一名小太监说：“崔公公，何不现在就打上红叉？”
崔公公说：“那要等维公子出来，问过之后才能打上。”
小太监笑着说：“见过太后娘娘的，哪个没打上红叉？”
崔公公厉声说：“闭嘴！没规没矩，想作死啊？”
小太监吓得退到了一旁。
崔公公犹豫一下，还是在夏维那一行后面打上红叉。
史载：华朝后宫有一项名位“宴男”的制度，此项制度由武帝开创，当年武帝后宫嫔妃共有一万九千八百八十八名，得武帝临幸者数不过十分之一。为防嫔妃暗中偷人，武帝便建立“宴男”制度，凡一年未得临幸者，可每月召一名童男入宫，称为“食男”。“食男”要记录在册，该册名为“宴男册”。册上只记“食男”年龄、入宫日期，以及是否与嫔妃发生关系（红叉）。之所以不记更多，估计是武帝怕自己心血**，追查起这些给自己戴绿帽子的“食男”，将他们都砍了头，那就不知要死多少人了。由此也可见，当时的后宫制度是何等“体贴”。
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夏维这是第二次入皇宫，但上一次只到了太星殿前九门场，那是皇宫最外围的地方，而这一次，他算是有幸到后宫行走了。皇宫之大，超乎想象，路径复杂也如同迷宫。要不是有太监引路，夏维怕是要迷路了。而且每走一段，便会换一名太监引路。显然每名太监都只负责自己的区域，其他地方恐怕去都不曾去过。
后宫各处建筑风格各异，有的富丽堂皇，有的清幽淡雅，有的端庄正气。夏维心想：“皇帝果然厉害，玩什么样的女人，就要有什么样的环境。这样一来，时常换口味，才不会腻烦。嘿嘿，不知道太后是什么口味呢。”
走了半天，终于来到太后寝宫——苑星宫。
此地墙壁七彩，瓦砾流光，地上铺的是九色花纹光面方砖，宫殿之内书画全是精细工笔，取色明艳，构图细碎。夏维眯着眼睛往里走，无论看哪个方向，都觉得晃眼，走着走着就觉得头晕了，心想太后的口味还真重，住在这里肯定死得快。
“公子请往后面的清池觐见。”太监停下脚步说。
“我自己去？”
“是的。”太监伸手指向一条甬道，“从这里出去就是了。”
“多谢公公指点。”
夏维沿着甬道走出，总算离开了眼花缭乱的世界，走进一个院子里。院内雾气腾腾，原来是一眼温泉池，茫茫雾气中，有哗啦哗啦的水声，夏维心觉不妙，第一个念头是脚底下抹油，溜之大吉，但他还没动，就听雾气中有一甜得发腻的女声说：“是夏维么？”
“嗯……正是……是太后娘娘？”夏维试探着问。
那女子笑了起来，声音像银铃一般：“没错呀，不要叫什么太后，你不是颜华的义子么，就叫我姑姑好了。”
“是，姑姑。小侄有礼了。”夏维打了一躬。
颜如云继续笑着说：“这孩子，还挺懂规矩，来来来，走近一些让姑姑好好瞧瞧。”
夏维心想：“那天皇宫比武，看这婆子颇有威势，怎么今天说话这么**呢？”不由自主退了一步，说：“姑姑，小侄要是过去，就要把衣服弄湿了。”
颜如云说：“小侄子好笨，你把衣服都脱了，不就不会湿了么？”
夏维心中暗骂：“**，这婆子不会是勾引我吧？要是我脱光了进去，那还了得！这婆子守寡有五年了，老子又是血气方刚，天……首先义父就不会放过我，我跟他妹子闹出关系，那我不是他妹夫了？那我以后应该叫他什么，是叫义父，还是叫大舅子？再说了，这后宫耳目众多，万一让那菜农南王知道了，他还不得整死我？”
“小侄子还在犹豫什么？快来呀！”
颜如云的声音越发**荡，听得夏维头皮发麻。
