“法兰西大使德·赛维厄男爵阁下！”司仪响亮地唱名。
大使挺起腰走到王储面前，深鞠一躬。
“欢迎您，大使阁下。”爱德华微笑着向他点头致意，“我代表我父亲欢迎您的到来。遗憾的是，陛下今天身体抱恙，只能由我接受您的国书，陛下让我替他向您致以最深的歉意。”
“我很荣幸向您呈递我王弗朗索瓦一世陛下的国书。”大使再次鞠躬，双手捧起国书，递给王储。
爱德华伸手接过了那份文件。“您的任务完成了，阁下。祝您圣诞愉快，好好享受庆典吧。”
大使恭敬地再次行礼。这场仪式终于结束，而参与这场仪式的双方都感到如释重负。
“现在让我们开始舞会吧。”王子看向赫特福德伯爵，“伯爵，请您邀请王后跳今晚的第一支舞。”
赫特福德伯爵颔首领命，他走到王后面前，向王后鞠躬，并且伸出手。
王后脸上的笑容看上去有些勉强，她似乎犹豫了几秒，但最终仍然握住了赫特福德伯爵的手。伯爵拉着她的手，朝着舞池的中央走去。
……
爱德华在大厅里又呆了一个小时。当他的离开不会被视为失礼的时候，他站起身来，朝着罗伯特·达德利使了一个“跟我来”的眼色，然后从御座不远处的一个小门离开了大厅，过了片刻，罗伯特·达德利也消失在那个不起眼的小门后面。
王子站在门外这条无人的走廊里等待着，罗伯特一出现，他就走到对方面前，“国王昏倒了。”他低声说道。
“很严重吗？”罗伯特问道。
“我想是的。”王子咬了咬自己的嘴唇——这通常说明他正处在紧张焦躁的状态，“一定是出了大事，否则他不会缺席今天这样的场合的。”
“我想你应该去陛下那里看看。”罗伯特说道。
王子点了点头，两个人一起沿着这条小的走廊绕过人群，来到国王的寝宫门口，那里早已经人山人海。
王储有些恼怒地挥了挥手，召唤来了侍卫队长，“请您把这些人都请走，不要打扰陛下的安宁。”他听上去有些微微动气了。
侍卫队长连忙指挥侍卫们把这些叽叽喳喳的喜鹊驱散，过了没多久，陛下的寝宫门前就安静了下来。
王子冷淡地点了点头，走进了寝宫的大门。
在大门的另一侧，陛下的寝宫里早已经乱成一团。医生们惊慌失措地在房间里乱跑着，每个人都仿佛是在忙于什么事，却又什么事都没在做。爱德华无视了这乱糟糟的场面，一路走进了国王的卧室。
亨利八世国王脸色铁青地躺在床上，正在经历着他今天晚上的第三次痉挛。国王被肥肉挤成一团的小眼睛瞪的有平时的两倍大小，里面满是血丝，他的喉咙里传出“嗬、嗬”的喘气声，如同一个铁匠铺里破旧的风箱。国王的嘴角流着白沫，他的双手和脖子都已经变得僵直。
爱德华被这副恐怖的景象吓了一大跳，他看向正在为国王放血的帕格尼尼博士，“国王怎么了？”
“陛下刚才又一次中风了。”帕格尼尼博士回答道。
王子打了一个寒战，他转过头，发现房子的所有窗户都打开着，显然是为了给陛下足够的新鲜空气，带着雪花的寒风吹进房间，连壁炉里的火焰都显得没有那么旺了。
门外再次传来一阵慌乱的脚步声，王后提着自己的裙摆冲进了房间，两位公主跟随在她的身后。
“我的上帝！这是怎么了？”凯瑟琳·帕尔脸色苍白，然而她的脸上却满是汗珠，此时她正用一块丝绸手帕擦着脸。她走到国王的床边，跪了下来，握住了国王已经僵直的手。
“医生说陛下中风了。”
“哦，我的上帝啊！”王后看上去浑身都在发抖。她的眼圈通红，大颗的泪水从那双风韵犹存的美目里滚滚流下。
玛丽公主厌恶地看了一眼王后，她转向爱德华，“我亲爱的兄弟，我想我们应当到外面的客厅等候，给医生们留下安静的空间。”她说着冷冷地瞥了一眼流着泪的王后，满意地发现对方如同一只被掐住了脖子的鹌鹑一样骤然停止了哭泣。
“我想您说的对。”爱德华点了点头。
“扶一把王后陛下。”玛丽公主伸手抓住一个如无头苍蝇一般四处乱跑的侍从，冷冷地命令道。
王后不甘愿地站起身来，向大门走去。
……
