“有的虽然打得皮破血流，却骨肉不伤；也有些是下死的打，只见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。”贺明玉看向叶如思，“像你说的全身都是血，可能只是皮肉伤，并无伤到筋骨。”
“这个怎么可能？”姐妹俩显然不太相信。
“我是说真的。”见她们不相信，贺明玉身子往前依了依，一脸神秘地趴在了茶桌上，似有话要说。姐妹俩见状，也凑了过去，便听得贺明玉小声道，“他们这些行刑的人都是有经过训练的，他们在训练的时候，先用皮革绑扎成两个人形，一个里面放砖头，一个里面包上纸，然后再给他们穿上衣服行杖。放砖头的人形是用来练习‘外轻内重’手法的，他们看起来打得很轻，衣服也不会有破损，但里面的砖头会被打碎。包纸的人形是用来练习‘外重内轻’手法的，看起来似乎打得很重，但里面包裹的纸不能打破。”
贺明玉说得有模有样的，听得叶如蒙出了一身冷汗。若她那日真的挨了那五杖，只不定是外轻内重了。
“这也太可怕了。”叶如思听得全身都起了鸡皮疙瘩，连忙双手合十，“阿弥陀佛，还好四姐姐没挨打。”
“是啊。”叶如蒙也有些后怕，“不过，这些你怎么会知道的？”她看向了贺明玉，大家同为闺中女子，这些她可是听都没听说过呢，她怎么会知道？
“有一次我在翻我二哥的书，不小心翻到一本《狱中杂记》，里面记载的可多了，看得我心惊胆战的。当时我也不信，后来问了我二哥，我二哥说书上所言，千真万确。”
“你二哥还看这些东西？”叶如蒙小声问道，“他这是准备入仕？”
贺明玉知她们不会乱说，也不隐瞒，点了点头。
“这个，”叶如思端起一口茶，低低品着，“我记得这几日是有乡试吧？不知考完了没有？”其实她心中是知晓的，秋闱昨日是最后一天，已经考完了。
“昨日就已经考完啦！”贺明玉一脸轻松，“我还问我二哥考得怎样了，他笑而不语，我想他当是能过的，我相信我二哥。”
“嗯，”叶如蒙点头笑，这是自然了，明年的探花郎，区区乡试如何能难到他，“不知什么时候放榜？”
“听我二哥说是二十放榜。”
叶如思微笑，“那就好，期望你二哥能高中桂榜。”她衷心希望。
贺明玉笑道：“借你吉言！其实我二哥今日也过来了，正在秋分间呢。”
叶如思闻言，眸色略略一亮，又低垂了眼眸，没想到今日能离他这么近，她心中足够欢喜了。
叶如蒙闻言，唇角弯弯，居然这么巧？她托腮想了想，玩笑道：“我听说你二哥学问不错，我这里倒有几个问题想请教一下你二哥呢！”
“哈，那干脆叫我二哥过来一趟就是了。”贺明玉说着，当场便吩咐了下去。
贺明玉的直截了当，倒让叶如蒙心中有一二惊喜，茶庄本就是不少文人雅士荟萃之处，有时还会举办诗宴，如此雅地，男女同席常有之，倒也不算唐突。
叶如思听了，微微垂下了头，一会儿后，忍不住抬手轻轻理了理已是十分齐整的鬓发。
叶如蒙没注意到她这小动作，此时她心中略有忐忑，今日可是豁出去了，最好这贺知君今天就能和她妹妹看对眼，嗯，争取在放榜之前看对眼。
叶如蒙正操心着这二人，忽闻贺明玉道：“我二哥今日约了宋大哥在这里品茶论诗，不知道宋大哥过不过来呢。”
叶如蒙端着茶的手一顿，宋……怀远也在？她忽地想起了他上次提亲之事，不由得面色尴尬。他当时应该也是一时冲动吧？那时前厅里就那么几个人，没有人会说出去，只要他们两家人不再见面，此事想必也就不了了之了。
贺明玉没发现叶如蒙的异常，继续笑道：“宋大哥文采还在我哥哥之上呢，我哥哥常说，他之才，十年一遇，世间常有；宋大哥之才，百年难得一遇，世间罕有。”
叶如蒙低头喝茶不说话，那宋怀远千万别来，她怕尴尬。
可惜，天不如人愿，那贺知君没一会儿便过来了，身后还跟着……雍容雅步的宋怀远。
贺知君觉得有些奇怪，按平日而言，宋怀远定不会凑这个热闹，可是今日他一邀请，他却欣然同意了，怪哉怪哉。
叶如蒙见了宋怀远，也不敢对上他的眼，只敢看着贺知君。这叶如思呢，则不敢看那贺知君，只敢对着宋怀远，姐妹二人对着这两个温文尔雅的儒生福了福身。
