“教官，自然是择优选取。我这便去寻访寨中猎户，他们脚程远、能吃苦，而且个个会用火铳，比寻常驿卒强得多。就请长官发话吧，除了之前说好的数目，长官还想从我们这里，征募多少人手以供差遣？”
“一个。”少年竖起右手食指，毫不理会三人的诧异表情，按自己的节奏继续说道：
“烽燧、驿站、商会、各自选出一人就行，但必须是见过血的老手。这三人由我直辖，听我的命令行动，装备、口粮、被褥、马匹的费用，也全部由我承担。”
说完这句话，他就从袖中抖出一枚二两金饼，示威似地高高举起：
“三位这就去准备吧！让我那几名私人护卫，巳时正就在这里集合等待！”
商会行首、烽燧什长、驿站站长齐声称诺，就像被虎狼追逐似地匆匆告退。三人路上一直嘀咕不停，过桥时候还发生了激烈争论，但这些事情乃是他们的内部矛盾，少年根本懒得搭理。“马老。”他转向殄羌寨东寨党长。和颜悦色地向对方发出邀请：
“劳烦你同我再跑一趟。毕竟，人是在你的地盘关着。”
“谨遵长官吩咐。”马土垚摸摸腰间的钥匙串，眉间尽是愁云，“牙疼”也变得愈发严重了：
“官长。有句话，不知道当问不当问……既然知道了凶手是啥，那老朽回去以后，是不是应该写个文告贴出来，让本寨的商户民户早些知晓？”
“不用什么文告。”少年摇摇头，毫不掩饰失望。他没再继续干站，而是对书办比个手势，大步流星地走向了木板桥：
“找个打更人，敲着响锣绕寨走一圈，什么事情喊不清楚？”
“唯。”马老连忙跟上，他虽然弯腰驼背，步伐倒是相当稳健：
“老朽这就去起草文稿，然后请官长审阅。”
“我说了，没必要这么麻烦。”少年的态度非常强硬，根本不给马党长插嘴的机会：
“啰啰嗦嗦写一大堆，又难背又难懂，纯粹浪费工夫。马党长，你把我送到地方以后，请把这句话即刻带给打更人，让他们一个字别改，日落之前务必传遍全寨：‘这几日，墙外有土无伤骚扰人畜。各家各户仔细听好，夜里务必关紧门窗，白天也要多加小心！’”
东寨党长兼阖寨邑主，脸皮霎时间变得紫涨紫涨，但他终究还是没有出言分辨，只是默默地点头应承而已。少年知道，自己的态度太过粗鲁，惹了对面不高兴，但态度不强硬的话，效率怎么可能提高？更何况，他已经为马土垚考虑得足够多了，安排过去的都是轻活，最要紧的那些事情，有一个算一个全压在他自己身上。
首先，少年要去见一个人，也就是昨天在卧虎楼门口，引起褴衣怪人注意的那位农家少女。如果少年没有猜错，能帮他解决最后一个疑问的，恰恰就是此人。自从出事以后，女孩便被安置在马党长的双进宅院，事实上处于软禁状态，这件事情老马办的非常细致，甚至到了全家总动员的地步：
大门被门板、铁索完全封闭，只留西边一扇侧门出入，马家两个儿子轮流上墙值守，连麻雀都不许越过；“客人”待着的内院，则是马党长的老妻带着两个儿媳妇，还有一位未出嫁的闺女日夜看守，哪怕“客人”内急，至少也有俩人一左一右跟着，始终让对方不离视线……
法曹看管钦案要犯，也就是这种程度了。亲眼见到这一切后，少年实在是无语至极，但马家如此用心办事，他也不好开口斥责。“都辛苦了，都辛苦了。”面对春风得意的老马，以及他那些笑容满面的子女，少年唯一能做的事情，就是取出两枚赏赐用的一两银锭：
“个人的一点心意。麻烦把我领去客房，有几句话想问客人……咳咳，当然不是私下问，全程开门而且不进屋！你们还按之前那样看守，不管有谁过来，都让他先等着！”
马家的效率很高，半柱香以后，他就被领进了内院。老马和两个儿子没多说什么，扭头就去找打更人了，但老马的妻子却是非常紧张，白发老妇如临大敌地紧盯少年，不仅把西厢房的屋门完全敞开，而且逼着儿媳妇与闺女守在周边，这幅架势，真像是家里进了大灰狼一样。
旁观者尚且如此，在西厢房“做客”的正主，那就更不用说了。“可算来人了！”门扇开启的同时，愤怒的嗔声当即涌出：
“你们到底想咋样？一句话就把我扔过来，关、关、关一直关到现在！拘票呢？没拘票就敢扣人，信不信我告到州——咦？”
女孩万分惊讶地停在门口，手里举着的晾衣杆，“咣当”一声撞上门框。瞧这架势，她本来是要把来人狠揍一顿的，但好整以暇站在院中的少年，却让女孩的心思瞬间大变。
阳光洒进内院，为在场众人，尤其是位置最好的少年渡上一层淡淡金粉。女孩咬紧嘴唇，目光先是在少年脸上久久徘徊，接着又一路向下，从宝刀直滑到鹿皮长靴。没过多久，她的脸颊就开始发红变烫，晾衣杆更是“邦咚”摔在地上，空出来的双手先是按住眼睛，接着又急急忙忙地移到头顶，把乱发拨回耳后，将头巾再次弄平……
少女的羞涩表现非常可爱，再加上那股淡淡的牧场味道，让少年感到一股久违的亲切感。他没有开口说话，只是安静地站在原处，一面露齿微笑，一面继续欣赏女孩的娇憨神态。这下，不单“客人”紧张地偏过脸去，就连主人家的闺女都是满脸向往，本就没多少的敌意彻底不见。马党长的老妻，赶紧在女儿胳膊上狠掐一下，但她的这一举动，只是让空气变得更加快活而已。
少年不是第一次见到这种情形了。他知道自己生了一副好皮囊，这是祖父留下的遗产，家中子孙差不多人人有份。
