兴平二年二月初九。许州州治长社县西北，中军御帐。
粉色的信笺躺在手心，柔软、轻薄，似乎还带着少女身上特有的体香。那是皇后从宫城寄来的信笺，没有绫封，不加装饰，仅仅只是一份写满羞涩话语，由新嫁娘怯生生寄给丈夫的，小小私笺。
管理门下省的海相公，是个严肃到有些刻板的人。任何与规章、成例有所出入的事情，都有可能变成咝咝作响的导火索，从他那里引发一场持续数日的弹劾风暴。但这一次，海瑞不仅没有对帮忙送信的长秋寺提出任何批评，而且还通过中书省这个正规渠道送上一份奏章，对年轻皇帝极其罕见地作出了称赞：
“琴瑟和鸣，实乃万民之幸也！”
咋一看，这句话似乎有些不通，用典也过于微妙，与海刚峰往常的文风大相径庭。但是高殷知道，对向来讲究内敛的海瑞来说，这样的词句，已经是对他们这对小夫妻了不得的夸奖了。
李难胜在信中没写什么特别的事情。她叮咛皇帝不要吃太多生冷，马背上颠簸，这样做弄不好就要搞坏胃肠；她向皇帝保证后宫绝无异状，自己每天去太后那里准时问安，还专门让宦官给太皇太后送去了新制粉黛；她甚至学着书里那些慷慨英雄的口吻，要丈夫在“塞外”安心征战，“待得凯旋，妾身定率众嫔亲迎宫门”……
但她仍然是个不擅撒谎的小姑娘。高殷注意到了页脚的一些褶皱，明显是干涸之后的泪渍。可不是么。新婚才一个月，丈夫就急匆匆地出远门，哪家新妇会不思念？不但要出远门，而且还是为了打仗，她要是不在家里担惊受怕，那才真叫奇怪嘞。
读着信笺上的一行行文字，高殷只觉得心里一片温暖，连最顽固的坚冰都在融化。不过，今天送到军营里来的，并非只有皇后的私笺。皇淑妃斛律熙和也用自己的方式，表达了对情郎的关心。
高殷和她从小就认识，知道这位淑妃不仅马术精湛，胆量也堪比当年的花木兰。根据校侯的报告，二月初三，许州战况刚刚在京师传开，斛律熙和就在家里急得坐不住了，她瞒着父母嫂嫂，在小弟的帮助下骑上一匹快马，穿着男装就跑出了京城。八道巡兵花了两天工夫，累瘫了足足三匹快马，这才在郑汴州境的一处驿站追上了她……
一同过去的还有田鹏鸾。校侯没有汇报当时的详细情况，但高殷完全可以想象出来。他的这位贴身宦官，一定是把好话说尽道理说完，最后甚至有可能吼了几嗓子，不然的话，怎么可能把风风火火的皇淑妃给劝回去。
斛律熙和没能与青梅竹马相见。但她挥刀割下了一束秀发，用这缕青丝代表自己的情意，托校侯送到大齐天子手边……高殷用同样的郑重对待两份信物，将它们贴身藏好仔细保护，任他凡人妖邪，全都休想染指。
这是进入二月份以来，高殷遇到的第一件顺心事。是的，许州的战斗已经结束，可问题是，许蔡这块地方已经彻底成了烂摊子，十几天忙下来，就连最基本的秩序都还没有恢复。
繁忙的工作，是从正月二十七开始的。当天凌晨，曾经生死相搏的两支军队，不情不愿地结束了敌对状态。衣甲迥异的两拨人马，在余烟缭绕的营寨当中默默对峙，彼此之间仍然留着一箭距离，充分说明了隔阂之深。
那天早上，朝阳还没来得及散发光芒，就被厚重的乌云迅速笼罩。灰色的雨点倾盆一般落下，浇灭火焰、冲散灰烬，仅仅一个时辰的工夫，就把“许州征讨兵团”曾经占据的这片区域，轻易地化作了一片泥滩。
成百上千只死蝙蝠泡在水洼里面，被沉重的车轮碾成一滩滩肉酱。雨点硬的活像石头，一视同仁地砸向官兵义军，制造出一张又一张的阴郁面孔。无论哪个阵营，士兵们都在忙着卷旗幡、收刀枪，然后把容易受潮的火药和弓弦，抓紧时间收到营帐深处。
这些昔日的敌人，总算找到了一点共识。所有人都在诅咒见鬼的天气，缩在蓑衣底下不住地发抖。他们偶尔会啃上一口冷硬的干粮，或者小心翼翼地碰触一下缠着的绷带，因为伤口的疼痛倒抽一口冷气。
对绝大部分官兵来说，这些东西就是那一天的全部。不过，双方高层另有事情要做。二十七号一整天，高殷基本就没出过穹庐，一个伍的刀剑备身昂首挺胸，与幸存的校侯一起站在帘哇外，为他们的天子保驾护航。
义军也派了五个膀大腰圆的丘八过去，替他们的首领撑起场子。这么些人聚在一起，当即就把羊皮圆帐围了个满满当当，就算真有人想凑热闹，能看到的也只有几十条胳膊腿而已。
中军帐已经被冤魂、厉鬼和蝙蝠彻底毁了。高殷现在住的这个地方，其实是前颍阴县令张邦达贡献羊皮穹庐，黑黝黝的木支架磨得锃明发亮。在这个一丈直径的临时小屋，他和义军首领“大先生”激烈地交换了一番唇枪舌剑，总算达成了朝廷与许蔡民众之间的首项协议：
兴平二年正月二十七，许蔡义勇军正式向大齐天子投诚。大先生将向许蔡七州发出文告，敦促仍在抵抗的坞堡降旗归降。作为交换，朝廷给予义军全体成员特赦，天子也会正式下达退兵诏书，命令之前派出的官军即刻退往各州州治，“除清缴妖邪外，不得擅自寻衅”。
这是一项交易。而不是之前发生过无数次的招安。坦白来讲，高殷对此是很不满意的，但是做人不能忘恩负义，“大先生”虽说聚众造反在先，可毕竟在天子危难之时率军勤王，把高老九能够调动的兵马都给吸引了过去。有这项功勋，足够抵偿之前的过错了。
另一方面，年轻皇帝现在也确实需要一支只对自己效忠的军队。封锁高湛的死讯以后，这个要求就更加迫切了。
