粗虫子毫无反抗之力，很快就被烈火烤成了焦炭。赵栋成看着碎渣掉进草地，心里空****的没有半点成就感，因为这种虫子肯定还有成百上千，而且与寄生蛆虫一样，不及时消灭的话后患无穷。
他不仅要把地上的尸体重新检查一遍，而且还得寻找脱身逃跑的铁线虫，宁可挖地三尺也得把它们找出来弄死。这是一份既冗长又乏味无聊的工作，同时伴随着巨大的体力消耗，就算是赵栋成，干到第二刻钟的时候也开始呼哧呼哧喘气，汗珠子顺着鼻尖滴落，在黑紫色的苜蓿叶上“啪嗒”、“啪嗒”砸成八瓣。
援军的喊杀声早已远去，说不定能一直杀到关城底下。佛朗机不知何时恢复了炮击，有一搭没一搭地“砰砰”地响着。陆续有人从北面撤回来，那里面既有一瘸一拐的轻伤号，也有抬着重伤同袍的担架兵，二队队主萧柏三，不知怎的也出现在了人群当中。
这货基本上全须全尾，只在头上围了一圈麻布绷带。一看到二队的人，萧柏三立刻变得双眼发亮，直接就朝赵栋成走了过来，呼呼的步子带起大风。“四郎，你这边弄死几条？”离得老远，他就急不可耐地开始发问：
“有弟兄中招没有？其他什哪里去了？”
赵栋成一听见“四郎”这两个字，身上就不由自主地起了鸡皮疙瘩。萧柏三是京城出身，一直都按汴梁的习惯，把同辈当中排行老四的赵栋成称作“四郎”。他认为这是一种拉近关系的好办法，刚来的时候甚至还给几个什长提了要求，强迫他们称呼自己“二郎”，把队里人弄的个个不自在，连着闹了两天才算消停。
简单来说，萧柏三就是一个自视甚高并且死要面子的衙内哥，来前线就是为了混资历镀金。他家里连着几代都戴交脚幞头，从小就同京师武官子弟一起厮混，刀枪棍棒乃至火铳玩得不亦乐乎，将来要么考武举升官，要么通过荫补进入尚书省内、外兵曹，无论哪条路都是前途不可限量，不是普通丘八惹得起的。为了不给自己额外找事，赵栋成决定还是像平常那样保持低调，只要把萧队主应付过去就好。“我这个什，现在还没人中招。”他扶了一下帽檐，只说自己有把握的事情：
“别什不太清楚，还没顾上联络。至于弄死多少虫子，报告队主，我本人总计清理十三条，其他弟兄总计清理四十条，所有虫子都是搅碎再焚烧，跟寄生蛆一个法子处理。”
“行。干得不错。”萧柏三点点头，肩膀立刻放缓下来。“其他什我去收拢，四郎，你带着弟兄继续干活，可不敢有半分马虎。新虫子比寄生蛆厉害，不但爬的快，存活时间也长，刚才我在前面，亲眼看见三队一个兵被虫子钻进脚背，差点就……你凑甚热闹？回去接着烧虫子！这可是要命的事！”
萧柏三变脸似地换上凶面孔，对着窥探的李喆就是一通大吼，把这位“弟兄”吓得差点栽跟头。这番话的确在理，但赵栋成听了却觉得格外刺耳，因为按照一直以来的惯例，什里的弟兄都是由什长亲自教训。“新虫子有点像大号铁线虫。”他强压下内心不快，把目光移向弯腰驼背，用火把在地上吃力燎烧的鸟铳什弟兄，声音不知不觉地开始放低：
“能耐确实不小。尸首叫它们上了身，跑得比活人都生猛，一个个跟他吃了大力丸一样，抓住铠甲愣是不松！”
“没错。不过有得必有失，跳尸——我管这种怪物叫跳尸——的体力消耗比尸愧大得多，所以才会眉毛头发全掉光，瘦的跟皮包骨头一样。”萧柏三像是来了兴致，两条眉毛舒展开来，津津有味地继续向下介绍道：
“就刚才，我亲手剖开一具怪物尸首，从胃囊到大肠都看了一遍。肉，肠胃里头全是人肉，而且消化速度奇快，胃液闻着那叫一个呛人，酸的我当时……不说了不说了，这些事情，回头我向殿下详细上报。”
“还是队主有心……”赵栋成言不由衷地拍着马屁，胃里却是止不住地犯恶心。给死人开膛破肚，这种事情别说寻常人了，就连寻常大夫也是避之唯恐不及，萧柏三居然能兴致勃勃地下手去做，还真是衙内出身不知天高地厚。“要叫我说，”他把火把捏住手上，一面热乎乎流着油汗，一面绞尽脑汁地试图转换话题：
“光是上报这些，恐怕还不够。应该——应该多排查一些事情，比如铁线虫到底是怎么过来的，关城那边，昨天晚上究竟出了甚么岔子。等这些都查明白了，再给殿下上状子不迟，唔，还有就是，幢主那边，到时候是不是……是不是请他署个名。”
“那是自然。”萧柏三潇洒地一摆手，右脚顺便就把一块焦炭踏碎：
“四郎，你能懂这些规矩，是好事。懂规矩才能高升，才能想办法挤走那些庸才……算啦，先不说这些后话。告诉你个好事，铁线虫怎么来的，哥哥我已经搞明白啦！”
“真嘞？”赵栋成稍微有些愣神。萧柏三比他小两岁，自称“哥哥”明显是占了大便宜，但他要是真能弄明白新虫子的事情，这点小事直接忽略不计就是。
“八九不离十。”二队队主很严肃地点了点头。他抬起壮硕的右臂，稳稳地指向蔚蓝天幕：
“这些铁线虫，肯定是戎狄从天上扔下来的。他们趁着天黑，派妖邪把虫子撒到关城军营，战兵、辅兵、夫子，上千人都在屋里睡觉，结果毫无防备全中了招。跳尸随后又跑到邻近村庄，把铁线虫传播给寻常百姓，所以冲咱们过来的怪物才会没有兵器，全靠手撕牙咬。”
“有兵器那就坏事了。”赵栋成想起那个被砍断手腕的探马，不由得感到一阵恶寒。但他的疑虑并未解决，仍旧有一堆问题要问：
