雷叶虽然比凡人体质好，面对浓烟一样没辙。她也得用湿毛巾按住脸，姿势极不雅观地趴在耐火砖上。不过，她对着的是大观察窗而不是小通气孔，因为雷叶是“飞天舰轮值舰长”，负责在气毬下降过程中观察地面状况。如果中间出了什么麻烦事，雷叶还得联系指挥塔上待命的勤杂什，让他们提前做好应对准备。
希望别出意外。就算出了，也别闹出最麻烦的大火灾。
苏然双膝跪地，左手捂住湿巾，感受着开口传来的阵阵凉意。指挥塔全高四十尺，其实就是个大号木制脚手架，在顶上托起个单层楼面。勤杂什的九个人，能在上面站稳就算不错，抢险救火的本事那是半点没有，倘若“飞天舰”像洛阳同行那样遭遇暴风，他们唯一能做的就是叮铃铃晃响警铃，然后顺着绳索呲溜跑掉。
万幸的是，灾难并没有降到两人头上。雷叶全程保持沉默，一次也没报警，吊篮虽说一直颠簸，但幅度还算可以忍受。不过，烟雾这个麻烦是躲不掉的，热量透过衣裳，差点就把后背熏成腊肉，苏然用力咬住下唇，觉得自己简直就是一只牛虻，一只闯进艾灸房的倒霉牛虻……
不知过了多久，吊篮终于“咣咚”一声撞上地面。苏然不等颠簸停止，当即就把毛巾甩到旁边，手搭护栏“嗖”地一声跳出火狱，居然比猫妖还要更早落地。“大先生！我找大——师傅！”他睁眼瞅见大先生的身影，脸颊顿时变得更热，上前就是一个大喏：
“因突遭强风，任务暂时中止！我——下官这便去长壕，继续为循义军打探消息。”
“此情可嘉。”大先生点了点头，但看上去并不怎么热情。几名士兵提着水桶，吆喝着从义军首领身边跑过，冷水哗哗溅出，打得地面一片潮湿。“但是无此必要。苏掌书记，准备随我拜谒陛下。”
“……”苏然侧身避开消防什的弟兄，心情一下子变得阴沉起来。在他身后，丝绸气囊从天上软趴趴地落下，仿佛云絮堕入凡间；清水劈头盖脸地浇向铜炉，令其毒蛇吐信般地发出嘶嘶响声。他没有像往常那样追问大先生，因为他知道这样做毫无必要，答案就在眼前，转过视线就能看到。
玖月。鹦鹉。黑甲巨汉。镖局成员全体到齐，就在大先生身后默默等着。明月迫不及待地扯来乌云，为自己蒙上一层厚厚面纱，暗月更是早早地隐去身形，只剩一个不起眼的暗红影子。它们像是提前发现了异状，不想与地面上的烦难扯上任何关系。
该来的终于来了。
——苏然心中，突然没来由地蹦出这么一句话。又麻又痒的过电感，顺着头皮向飞速向下扩散；嵌玉狼皮剑鞘当中，百隐剑不安分地连跳三下，上百条人命纹发路出无声呐喊——
苏然猛地闭上眼睛，把这股不自在强行压抑下去。当他再度张开眼皮的时候，感觉就像是有人摘走了多年阴翳，视野变得一片清晰。活泼少女玖月，啰嗦山精鹦鹉，沉默的狠角色黑大个子……诛邪小队仍旧站在原处，面目比以往任何时候都要清晰，但他们看上去却显得异常陌生，每个人的气质，都像是回炉重铸又经过了一道淬火。
违和感袭向苏然，一浪连着一浪。少年紧握双拳，将指甲深深扎进掌心，他极其勉强地挤出微笑，尝试着向玖月打招呼，但却连一个有意义的音节都发不出来，目光更是不受控制地移向队尾，最终落上那座少言寡语的黑铁巨塔。是他，源头果然是他。我就纳闷了，像这种来历可疑又一身本领的吓人家伙，为啥所有人都能轻易接受？别谁也就罢了，连皇帝都对他如此容忍，有问题，绝对有问题！
雷叶走到苏然身边，在苏然肩上轻拍一下。“说实话，我也不知道出了什么事情。”猫妖不像是在撒谎，她的指尖轻轻颤抖，暴露出显而易见的紧张情绪：
“镖局好久没有全体出动了……对了，给你一个建议。”
“啥建议？”苏然仰望猫妖，觉得那张俏脸真是前所未有的亲切。
“脸洗干净，然后换上你最贵的衣服。”猫妖认真地凝视苏然，更加认真地吩咐道：
“礼仪最好也排练一下。这一次，无论如何也不能惹陛下生气。”
苏然认为雷叶是在避重就轻，故意把他的注意力从黑甲巨汉身上引开。但大先生居然同意了这个建议，不由分说就要把徒弟赶进帐篷。这一次，苏然无论如何也没办法服从，他激动地跑到师傅身边，语无伦次地试图让师傅收回命令——
“我帮你收拾。”不知何时，玖月已经走到了苏然身后。少女一身戎装打扮，红底白沿的皮甲宛若火焰：
“跟着大人物去大场合，至少不能灰头土脸。”
简简单单两句话，瞬间打消了少年的反抗心思。苏然长叹一口气，认命似地用手按住额头，快步跑向自己的帐篷。随便吧。管他什么事情，早点办完早点了事。
除了玖月以外，帮他洗漱的还有“田列兵”。两人干起活来都很麻利，但苏然别说是感谢了，就连微笑都挤不出来。西边炮声隆隆，河中旋涡重重。凡人、死灵正在以命相搏，喊杀声仿佛锯子，每时每刻都在折磨着呀的理智。是我疯了，还是其他人都疯了？少年站在秸秆床垫旁边，木然地把胳膊套进袖筒。大先生在想什么？黑大个想干什么？我认识的这些熟人，今天晚上到底都是怎么了？！
他渴望得到答案，并且为此绞尽脑汁，做了所有能做的事情。骑马去往中军大帐的路上，苏然一直在不停地提问，问完玖月问大先生，问完大先生问镖局成员，他甚至强忍着那股压迫感，凑到黑大个子身边直接去问这位本尊。
