“小夜市以前，都是许马虎领着底下马仔看场子。哎呀老婆子，你少说两句，我又不是说以前比现在好，现在至少不用交保护费了不是？”补锅匠程黑（四十三岁）很不高兴地竖起眉毛，狠狠白了满脸烟灰的自家婆娘一眼。他生怕因此怠慢了客人，赶紧把头转过来，接着向下说道：
“不过我也得说句实话，这官府啊，也不能光是抓人，不管这——这夜市的修补，对不？停，停！老婆子你想弄啥？白莲教的烂字纸少往炉里丢，不差那几个钱！你是真有能耐啊，太虚烂货印的传单，咋不去捡回来啊？！”
“上报？那自然是上报过啊，”不入流小吏吕孟钦（五十一岁）诧异地回过头来，幞头飘带因为这个动作，一下子蹭到鬓角：
“卖东西的不满意了，就来找我，我拿着簿纸，再去找提辖。等哪天提辖有空了，就把这些东西卷成一卷报到县衙门去。不过我说实话，上报的再勤，也是球用没有，衙门压根就不搭理。就算使君真给批复了，活最后还是得压到俺这些人身上。嗟！我管的地片少说有一顷，每月总共就发给两贯半钱，能扫得干净才叫见——”
他突然间中止了絮叨，同时也停下了脚步，棕色的瞳孔充满警惕：
“秀才公。你们不是来问路的，对不对？”
……
到未时结束的时候，跟高殷谈过话的百姓数目，比这位皇帝过去十年间的总和还要多。有时候，只需要买碗小吃，就能从店主那里套来想要的信息，但在另一些时候，除此之外还要加上一笔可观小费；有时候，你甚至不用开口，自会有过来凑热闹的话唠接下话把，滔滔不绝地说个没完，但在另一些时候，为了撬开某位老顽固的嘴巴，你必须得威逼利诱轮番上阵，误导、说谎更是家常便饭……
高殷曾经秘密地看过校侯训练。其中一些锻炼耐力的项目，比如说只靠一根苇管通气、在池塘潜水待命两个时辰之类，看的他是冷汗直冒。不过，在经历过如此累人的调查之后，年轻的皇帝觉得，自己至少在实地经验方面，还是能跟手底下这些精锐密探比划两下的。
把问到的情况总结一下，大概能列出这么几条：开封县令季越，自从接印上任以来，就把衙门绝大部分的人力物力用在了缉盗捕贼上，围剿外城犯罪帮派围剿的不亦乐乎。但他在把南监塞满的同时，对道路维护、市场管理、桥梁修补之类的繁琐事务，却几乎没有表示出任何兴趣。
“海相公管京城的时候，虽说巡兵天天上街，中等户和富户还得经常纳捐，可这城里街上，一直都还算干净，”一位从爷爷辈开始，就一直在小夜市开乐器店的昆仑黑人，对前后两任县令做了如此对比：
“现在换上的这个季使君，隔几天就把一群坏人枷起来，敲锣打鼓游街示众。要说热闹吧倒真是热闹……但是人活着，不光是为了看热闹，对不？”
高殷没有简单地回答“对”或不对，随口把这件事情给敷衍过去。他也不准备马上就回宫，把难题丢给杨愔去斟酌处理。尽管这个选择最简单也最省事。都已经查到这么多东西了，半途而废算怎么回事？离太阳落山还有整整一个半时辰，小夜市又紧挨着内城城墙，从这里到开封县衙，也就是几步路的工夫。好，就这么决定了，去找季越当面问话！
田鹏鸾听到皇帝的盘算后，眉眼一下子就显出了犹豫。斛律熙和也在旁边劝了好大一会儿，但是发现高殷主意已定后，他们两个也就没再多说。于是，三名骑士翻身上马，抛弃预定行程开始了计划外的冒险。在他们身边暗中保护的校侯、刀剑备身，也立即带上用来伪装身份的各式家什，拔脚跟上。
开封县令，是全大齐唯一一位四品县令。开封县衙门前的石狮子，也是全大齐唯二两座既拥有十个鬃毛结节，同时须弥座又高过人顶的汉白玉石狮。世人常用“朱门碧户”来形容富豪大家与官府衙署，但开封县衙正门给人的印象，却与这个词所代表的豪华气派，大相径庭：
两丈高的重檐，缀满每块二尺见方，没有任何涂釉的灰黑陶瓦。四根粗壮坚硬、成人亦无法合抱的黄松木柱，多年前就被厚厚的包浆盖住了原本颜色。在高门富户比邻而居的内城，这座建筑就像钻进白羊堆的黑狼那样惹眼，不仅飞檐没有翘脚，屋脊兽也孤零零地仅有两只。一左一右，全部都是象征法律与公正的獬豸。
听小夜市的一个税吏介绍，自从季越上任后，原本就渗人的开封县衙，阴森程度旋又加深了几分。正门、侧门、角门，但凡是有门扇可以供人出入的地方，全被季使君漆成了标准的亮黑色，看上去活像一排竖起来的棺材板。黄铜质地的门环门钉，倒是给好好地刮了一次锈，可问题是季越清掉铜绿后，马上就用银粉、油漆在外头厚厚地糊了一层。午夜之时，明暗双月的光芒一齐照耀而下的时候，这些白惨惨的玩意，隔远了真能被人当成骷髅头。
那个从九品小官，叽里呱啦满嘴都是这些怪力乱神的东西。当然，这也和田鹏鸾买给他的一壶黍米醴酒有关。多亏这些夸张的描述垫底，在修缮完毕的开封县衙映入眼帘之时，高殷并没有觉得特别不快，相比正门那阴郁的颜色，反倒是全副武装在阶下站岗的四名八道巡兵，更加吸引他的眼球。
汴梁血战的时候，趁乱劫掠的京城缇骑，几乎被各里坊的自卫团杀个精光。从那以后，汴京街面上的治安，就一直是八道巡兵在维持。铁打的营盘流水的兵，时隔二十年后，当年的老兵早已寥寥无几，但历年补充进来的新兵，却始终死守这支队伍的过往荣耀，并且以此为基础，发展出了更多的……傲气。
