果然，回归社会的第一步还是在没有人认识自己的地方比较好，在不会有人对自己是哪里的什么人有兴趣的环境比较好。首先从和人与社会产生连接开始。淳二调查后发现，菅平这个地方似乎海拔一千三百米，位于云端之上。这种远离尘世的位置正适合现在的自己。
老实说，淳二也是想离开妻子和女儿。用如坐针毡来形容或许有点夸大，但自己在家里的确没有容身之处。妻子和女儿说的话或是不经意的举动，都令他感觉好像在怜悯自己……这或许是淳二的被害妄想，但他暂时想要一个人。他想重新检视自己，仔仔细细将支离破碎的心拼凑回来。
然而，现实果然残忍又残酷。
为什么自己要在这种地方？为什么必须做这种事？淳二不停地想着这些问题。
不，忍耐，现在要忍耐。淳二一边努力地拿抹布擦着热盘子一边对自己说。
只要想成是在这个年纪做新的社会学习就好。这份经验一定可以成为复活的垫脚石。
可是，真是这样吗？就算认真做这份工作，回到东京不还是一样吗？不是回到起点而已吗？那么，这段时间不就没有任何生产性、毫无意义了吗？
不，不是这样的。淳二踏出了第一步，这会成为迈向第二步的力量，是正式回归社会的助跑。
仿佛有两个自己在打躲避球，淳二无止境地自问自答。
太阳下山后，工作暂时中断。因为所有打工换宿的人都被叫去后方的办公室集合。说是所有人，其实也只有六个人。由这么一点人手负责照料旅馆内三十间房间和大约一百名的房客。
“——就是这样。有人想到了什么吗？”
和淳二同年龄层的旅馆老板娘环顾所有人道。
根据老板娘的说法，刚才有位男房客申诉钱包被偷了。那位男房客说，他吃完早餐和朋友一起去了滑雪场，傍晚回到屋里后，放在背包里的钱包就消失了。
“你们都没有嘴巴吗？”老板娘像是在骂小孩一样，“大前提是，旅馆对客人的遗失物品没有责任，也没有义务赔偿。我对客人粗心大意把贵重物品放在房里就出去这点也不太能认同。但就算不管这些，这也是件大事。因为，客人确实将房间上了锁。这样的话，小偷就变成我们这些能够拿到钥匙的工作人员之一了吧？今天打扫211号房的人是谁？”
“是我。”
举手的是一名叫袴田勋的高个子青年。
“你进去打扫的时候钱包在吗？”
“我不知道。除了寝具和卫生用品，其他东西我都没碰。”
“你也不知道房里有钱包？”
“对，不知道。”
“我可以相信你吧？”
老板娘的话实在太过分、太无礼了，淳二义愤填膺地想。明明这种时候才更应该谨慎再谨慎才行。
“我觉得袴田不是小偷。”
大概是看不下去，亚美插嘴。
老板娘摆出有如夜叉般的表情瞪向亚美。
“一般人不会偷自己打扫的房间。因为那样的话，不就会被怀疑——”
“没错，所以我才请你们全部的人集合。因为你们谁都可以拿到钥匙。”
全员再次陷入沉默。
旅馆的工作人员不只淳二他们吧，包含主厨在内的厨师们也是工作人员，另外也有几名地方上的主妇来这里工作。重点是，就可以拿到钥匙这点而言，老板和老板娘自己也有嫌疑。
而那位老板现在正在办公室后面安静地做着文书工作，同时偷觑着这边的情形。
之后，老板娘一个个质问大家中午过后的休息时间在哪里做了什么事，调查不在场证明。但老板娘不是警察，应该也不知道大家证词的真伪。
然而，淳二却对某个人的证词有些介意。那是位三十多岁，名叫三岛花苗的女人的证词。她说：“我一直在房里睡午觉，没有走出房间一步。”
那是骗人的。因为休息时间淳二要去公共厕所时，在走廊上看到了这名胖胖的女人的背影。但他并不打算在这里提起此事。
