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“啊。”午后，穿着薄毛衣和牛仔裤的佐竹一脸疲惫地走进办公室。他昨天一定又喝多了吧。这位四十九岁的老板只要喝酒，隔天脸一定会水肿，所以一看就知道了。
“你喝到几点啊？”
四方田保停下敲键盘的手，挖苦地问。
“我又不是想喝才喝的。”佐竹先搬出借口，一脸“我也有很多苦衷”，要四方田体谅的表情。
“嘿，”佐竹坐到保身边，盯着他瞧，“你才是，都有黑眼圈啰。”
“因为我才刚值完夜班啊。”
“什么，这样啊。那就早一点回……不去呢。”佐竹看向墙上的时钟说，“再一个小时，加油！”
这间办公室等一下会有一场兼职员工的面试，身为面试官，佐竹和保两个人都要在场。现在的兼职员工都是经过他们两人面试采用的，虽然从来没有人不被录取。
“你会去值班，是代表有人突然请假吗？”
“没错。昨天傍晚我才想要说回家，结果就直接上起夜班了。我已经超过三十个小时没睡觉了。”
昨天傍晚，原本值夜班的兼职员工说念小学的儿子身体不舒服、发高烧，所以想请假。当然，对方也拜托了其他兼职员工代班，却都被拒绝了。日班的话还好，但若是要找人代会被长时间绑住的夜班，并不是件容易的事，大家都对夜班敬而远之。如此一来，只能由自己这个正式员工去值班了。
“今天来面试的男生啊，才二十一岁。”
佐竹拿起放在桌上的简历，说道。
“我知道，我事先也看了资料。”
年轻男生来应聘，是非常罕见的。实际上，现在的兼职员工有一半都是中高年龄的家庭主妇。
“能做得下去吗？”
“我进公司的时候是二十岁啊。”
“你的话怎么说呢，是因为很特别，而且一开始就是进来做正式员工。一般的年轻男生就有点……”
“嗯，可能很难吧。”
“是吧？”佐竹叹了一口气，将简历放回桌上，“啊——都花钱招人了，只有一个人来应聘吗？我们跟附近的公司比起来时薪应该不差啊。我还写了无经验也可以呢。”
“人家附近的公司，也是一年到头都在招人，应该没有人手充足的照护机构吧？”
佐竹担任老板的青羽有限责任公司，坐落在千叶县我孙子市，是一家住宅式老人团体家屋(1)。保是公司唯一的正式员工，今年二十九岁。本来到去年年底为止还有另一位正式员工，但这位比保大五岁的前辈以“要从看护业金盆洗手”为由辞职了。前一阵子，前辈才刚跟保联络，报告了自己的近况。前辈现在似乎在家电量贩店工作，虽然有很多事不习惯，十分辛苦，但他说大概比照护老人好多了，至少内心不会生病。顺带一提，当前辈问保打算做到什么时候时，他回答不出来。
保曾经想象过其他行业的工作，现在却没打算离开这家工作了九年的公司。虽然薪水微薄又会长时间被绑住，但基本上他很相信佐竹，再加上他每年都有加薪，一年也确实能够收到两次奖金——虽然少得可怜。
最重要的是，这份工作很有意义。保本来就喜欢照顾人，所以高中毕业后自然而然就进入了能够取得社工资格证的短期大学。
找工作时，他在儿童福利业和老人养护业之间犹豫，最终选择了后者，单纯是因为他觉得，未来会更需要照护老人的人。
不过，第一线的工作就算客气点说，也绝对称不上轻松，实际上则是非常严苛。“协助生活”说来好听，但实际上照顾老人，尤其是患有痴呆症的老人的日常生活，对身心都是难以忍受的负荷。挨骂是家常便饭，承受身体暴力的次数也多得数不清。虽说已经习惯，但不时还是会有令人伤心、生气的事，而这些都会在偶尔收到的一句感谢中一笔勾销——这样说或许太华而不实了，不过，保喜欢入住者们的笑容，也喜欢青羽像家一样温馨的空间。最重要的是，这里需要自己，这样像是担任社会中一个齿轮般的骄傲支撑着现在的保。
“距离面试还有大概十分钟吧，我赶快去打声招呼。”
