我点点头道：“您是中常侍、大长秋。”
曹腾听了摇摇头说道：“那是外人对我的称呼，你不适用。”说着他走到厅堂的上首缓缓坐下，身边当即便有下人过来服侍他进茶。我仍然站在那里，等曹腾把这一碗茶喝掉一半的时候，他才把茶碗放回桌上，看着我说道：“我是宫里十常侍之首，按照咱们宫人的规矩，你得叫我一声老祖宗。”
3.
宦官这一点挺好笑的，自己越是生不出来后代，越喜欢到处收一些义子干儿和徒子徒孙。仿佛自己树大叶茂，收了这些毫无干系的人以后，就在幻想中觉得自己为祖上开枝散叶了似的。
曹腾认我做了徒孙，并随手传给我一套心法。我见那册子甚是古老，里面记载的也是一些罕见至极的武功，曹腾说道：“并不是多么高深的武功，你且耐心练着，待帮老祖宗完成几件事以后再传你些正式的。”
南宫云台的白虎门内为周朝所建，有高阁四间，是贮藏珍宝图书的宝库。听说历朝历代的武林秘籍都被朝廷收缴了上来，现在宫内所存的武功甚至比江湖上某些掌门还要详实。凡是被十常侍相中的宦官，便会被随便赐予几卷武功秘籍拿去修炼，待得到上面的赏识之后，则会再传一些精心挑选过的深奥功夫。
曹腾认我做徒孙，其实是高抬了我。曹腾入宫三十多年，历经安帝、济北王、顺帝、冲帝、质帝、桓帝六位皇帝，且亲手伺候侍奉了后面四位，可以说是资历浑厚，能做他的徒孙我已经比宫内现在许多老人辈分都高，却也不知道为何曹腾如此赏识我。
起初他安排我做一些驱赶宫人和捕捉现行的事情，大致上就是遏制宫内不正之风。宫里没有专门的机构来约束宫人，所以曹腾亲自召集了一些徒孙，在暗中默默维持宫内秩序。几年下来我做事没有闪失，处理事情也不按自己的好恶来办，因此众多徒孙之中曹腾尤其喜欢我，渐渐地传授给我的武功也越来越难以理解。有一天曹腾考教我的武艺，我连出十掌连他的护身气劲都破不了，正当心灰意冷时曹腾却安慰我道：“你以为自己武功不济，其实是因为你未曾涉足江湖。以你现在的身手，在江湖上位列前三已经不成问题了。”
我自出生到现在没有混迹过江湖，江湖对我来说就好像是一种传说，我知道它的存在，却跟它没有半点缘分。就好像普通百姓知道洛阳有座皇宫，但是一辈子也没有机会进来看看一样。我在深宫之中对江湖这个世界遥相敬之，所以曹腾说起我的武功已经独步天下的时候，我的心里没有任何波澜。江湖离我太遥远了，而离我最近的曹腾，我却连他九牛之一毛都不如。
那年我二十六岁，在宫内待得久了就连对时间的概念都变得模糊起来。我不知道二十六岁在江湖上代表什么，而我的二十六岁仍旧是一个不被人提起的年龄，大家看我时依旧以曹腾最宠爱的徒孙待我，在这里年龄对任何人都没有意义，每个人既不会为了年龄的增长而晋升，也不会因为年龄的弱小而被轻视，一切都看有没有上面的人在意你。就像我一样，自从做了曹腾的徒孙之后，似乎就失去了我自己的身份了。
但是宫里只有一个人的年龄是每个人都会记住的。永康元年十二月二十八日，桓帝薨逝，时年三十六岁。
4.
十二岁的灵帝继位了，宫人上下欢喜一团，年幼的皇帝什么都不懂，接下来无非是太后把持朝政，负责伺候的宫人们只需勤力一点便会得到赏识。妇人治国又懂得什么了，因此大家都喜不自胜，认为好日子要到来了。
曹腾把我召去，对我说道：“今后你就好好辅佐皇帝吧，我要离开宫里了。”我跪在地上不住扣头，问曹腾道：“皇帝年幼，身边正是需要用人的时候，老祖宗您这个时候着急退出会不会不合适？”
曹腾笑道：“很合适。我已经经历了六朝四帝，再不退休，怕是外戚大臣要说宦官误国，到时候我的徒子徒孙们都要被赶尽杀绝，我何必为了一人的荣宠要害得孩子们都没了性命。”
