皇太女不同已经在外开府的亲王，晋王虽有良田万亩，太女却与女帝一般，被天下人的米粮所养。尽管如此，接连亏空的户部早已养不起皇室的挥霍无度，外戚又汲汲营营于中饱私囊，度支只得不断裁剪不必要的官员。另一边，陆照月为满足私欲，买官卖官，甚至暗中贩卖男子，一面是科举选出的官员不断萎缩，一面是大量挤入的无用官员引发官制混乱。要将这样一份账面粉饰太平，需要对户部、太府几家的账目烂熟于心。
陆重霜默不作声地粗粗一看，知道自己要栽了。
“霜妹妹，账目可有差错？”陆照月嗓音甜柔。
“账目清晰，并无差错。”
“既然账目无差……”陆照月嘴边一抹甜笑，“那霜妹妹何苦为难姐姐呢？”
“地方刺史递上来的奏议，我不过是送上来，何来为难一说。”陆重霜冷森森看她。“还是您觉得自己贵为太女，容不得底下人说话？”
“荒唐！这种胡言乱语的奏疏也敢递上来，是何居心！”鸾和女帝勃然作色。“事到如今，你还敢狡辩，是不把朕放在眼里了吗？”
“臣，不敢。”陆重霜一字一句道。“只是欲加之罪，何患无辞。”
鸾和女帝在这一瞬，似是被她熟悉的神色激怒，又好似有个徘徊不散的鬼混朝她瘤子似的心呼出一口冷气。她止不住哆嗦起来，葱白的手指打颤，慌张地拔高声调，骂道：“你无罪，朕却觉得你有罪！只这一句，朕够不够定你的罪！给朕出去跪着，跪到朕满意为止。”
她连连自称为朕，用口舌将这个字牢牢缩住，再用装腔作势的耸肩和刺耳的喊叫维护身为天子的威严。
陆重霜幽暗的目光路过女帝，路过拧着衣袖的陆照月，莫须有的罪名如同被恶狼一爪子划开肚皮，剖开胃部，肠子带血哗啦啦流出。而她却感觉不到疼痛，只漠然地看向伤口，冷冷一笑。
或许是因为她本来就对女帝不抱希望，所以她从来不称她为阿娘，而是女帝、圣上、陛下。
该有多愤慨，她便觉得有多可笑。
“臣遵旨。”陆重霜面无表情地行礼，愣生生咽下这口气，跪在殿外。
陆照月却觉不解气，揪着衣袖竟暗自委屈起来，觉得陆重霜几次叁番与自己作对，罚跪纯粹便宜她，怎么也要罚俸禁足。
她姿态袅娜地走到女帝身旁，抚着母亲的后背说了几句好话：“霜妹妹左不过是嫉妒女儿，阿娘不必生气，凤体为重，气坏身子可不好。”
话音刚落，陆照月又换了副面孔，期期艾艾道：“阿娘，你这般罚霜妹妹，她若心怀不满，拉着那些朝臣排挤女儿可怎么办？”
“谁敢？谁与她亲近，那就是对朕不敬！”
陆照月心中窃喜，急忙将面颊贴到女帝肩头，甜腻地撒娇：“还好有阿娘在。照月就知道阿娘是天子中的天子，我自小便想成为阿娘这般的人物。”
鸾和女帝听到这番话，面色稍稍好转，伸手抚了抚她的头：“你莫要怕，朕一手把你带大，知道你是个乖孩子。”
陆照月抿唇一笑，说了句：“阿娘，照月还是去看一眼霜妹妹吧，免得她以为我针对她。”
“去吧。”鸾和挥手。
陆照月得旨，提起湘妃色的罗裙款款而出。
顶头的日色浓重起来，一片灰色在苍穹漂泊不定，兴许是热到极点，迫切地需要一场大雨浇灭火气。
闷得很。
才出大殿，汗珠子已经冒出来，顺着涂满白粉的面颊往下淌。陆照月以手作扇，朝自己挥了挥。她瞧着笔直跪着的陆重霜，唇齿间发出急促低微的“切”声，不急不缓地走到她面前。
“母皇方才说我天性宽厚，易被小人算计，”她咧嘴笑着，俯身对陆重霜说，“妹妹觉得母皇讲得可对？”
陆重霜懒得作声。
“我觉得母皇说的对，我天性仁厚，不像某人行事鬼祟。”见她沉默，陆照月自顾自说起来，“可这样的我，最怕遇上那种稍微有点能耐、有点手腕，就觉得自己能当凤凰的小人……不过也没关系，毕竟我是母皇的嫡女，是大楚的太女，也是大楚未来的女帝……”
“凭你？”陆重霜轻飘飘吐出这两个字，心中满是蔑视。
