“夏宰相那儿，臣还是想劝您退几步。”沉念安抬起头，也看向陆重霜。“她是您的婆婆，何况，朝堂不能再失去一个宰相了。”
“沉念安，难道大楚就独她一人是贤臣？满朝文武，我找不出第二个宰相了？”陆重霜艴然道。
“不敢谈贤臣，堂前堂后，大家都是无可奈何之人。”沉念安平静地说。
陆重霜心弦微颤，抿了抿唇，不言。
她的目光慢慢徘徊在对面人的脸庞，一张四十余岁的妇人脸，眼角带着几条细纹，双唇紧闭时嘴角自然下垂。她不似夏鸢，总爱言笑晏晏地发难，沉念安天性善于调和，却常木着脸，不过多显露自己的神态。
“陛下，再好的策论，也不能乱了朝廷。”沉念安继续说。
陆重霜沉默良久，继而抬了抬手，道：“来人，给沉宰相搬张矮凳。”
沉念安一听，便明白女帝是松了口。她恭敬地朝她行礼谢恩，双手接过女官送来的矮凳，走上前，坐到陆重霜身侧。
“你我谈到这份上，朕不妨同你说些体己话。”陆重霜开口。
“陛下请讲。”
“突厥求亲这事儿，你们一个个口吐莲花，不结亲的满口礼义廉耻，结亲的亦是仁义道德。这些天吵也吵了，争也争了，眼下你又来给我磕头，说大家可以各退一步……折中的法子满朝文武谁想不到？人人皆知，人人不言，如是而已。”陆重霜说。“你们若能真的一心为大楚的江山社稷，我又何苦日日以酷刑相逼。”
“这很难啊，陛下，这很难。”沉念安两手交叉紧握，轻声感慨。“臣今年四十又叁，为官十余年，从地方干到皇城，着实见过许多荒唐事，也干过不少荒唐事。可说得再明白又能如何，无人执行的方案就是废纸一张，点头的、能用的，往往是中下策……所以说当官难，是难在这儿。”
“呵，听来倒像是朕无能，”陆重霜轻笑，语调霎时间和软许多。
“是人心叵测，”沉念安宽慰，“圣人不必苛责自己。”
“罢了罢了，都委屈。”陆重霜笑着摇摇头，同沉念安道，“没别的事就回去歇着吧，明日还有得忙。”
末了，她又忆起什么似的，冷不然补充：“沉宰相，你方才有些话，得有人背后提点过你，你才会说。”
沉念安没有否认，稳稳地行了个礼，转身离开。
待人退去，陆重霜唤来女官。
“不必派人去文宣那儿了，禁足禁到帝君的头上，简直让人笑话。”她偏过脸朝女官下令，紧跟着又是一声长叹。“沉宰相说得对，都无可奈何。”
女官听闻，当即依着葶花送回的纸笺所言，与她说：“圣上，适才帝君殿内来人，说帝君想请父亲入宫，您看这——”
“随他去，”陆重霜眼帘低垂，拨弄着自己的手指，右手的拇指卡在左手食指的指甲边沿，一下又一下地不规律地刮着，“他爱如何如何……我才不在乎。”
“喏。”
女官请退。
殿内刹那静了下来，陆重霜独坐金殿，窗外似有秋蝉声，聒噪的鸣叫萦绕耳畔，隐隐约约，寻不到方向，最惹人嫌。她起身转了一周，坐下，拿起书卷扫了几眼，又扔到一旁，有一种古怪的力量在她体内作祟，似乱梦颠倒，头闷闷得疼。
她突然很想寻人闲谈，可葶花不在宫内，她怕其余人守不住秘密。帝王的嘴里不存在无用的话，连夜食多动了几筷子鱼生都能被左右记下日夜琢磨。女官们靠她的习性吃饭，揣测着帝王的心思，服侍她，也出卖她，一手卖给前来奏对的官员，一手卖给祈求宠幸的公子。
陆重霜有些许喘不过气，兀自起身出去。
秋风迎面，鬓边凤头钗的鸟首微微发抖，陆重霜大步朝前，身后远远跟着随叫随到的宫侍。她不知往何处去，只漫无目的地在属于自己的殿宇间穿梭，风吹动她的衣摆，浓紫的软绸轻飘飘起落，远望仿若一片浓密的云，阴得快要落雨。
路过一段红墙，碧瓦暗暗得好似苔藓。
陆重霜听见墙那头有男子的谈话声，心生好奇，绕过宫墙朝殿内走，原是后宫几位交好的公子趁天高气爽，集会作诗。
少年们见女帝驾临，匆忙起身行礼，几人错落地站着，后头的脚步微挪，想往前凑，前头的身形微晃，霸占住自己的位置。
