静谧夜色中的似水衙门，肖凝叙述着黎斯发现第四枚核桃的经过。孟凡川心不在焉地望向县衙后院，命案已经一个多时辰了，尚未见到孟秀。高凌拍了拍师弟的肩膀，不多会儿穿着暗绿厚袍的孟秀赶来了。原来他有些伤风，吃过药后才赶来。
肖凝继续说离奇黑猫吐出第四枚核桃，随后黑猫就被毒死了。孟秀脸面焦黄，不时用手帕擦着冷汗。孟凡川望着他，神情有些古怪。
“黑猫送核桃会暴露行踪，所以杀猫消灭证据。”高凌冷冷说。孟秀问：“黎大人呢？”
“他在黑屋子里。”肖凝眼睛干涩，眨眨眼说。
县衙黑屋子。黎斯同仵作已经忙碌了一个时辰，死者名叫陶楠，是芙蓉园的乐舞教头。陶楠死因明确，是被人用绳索紧勒致死。他的遗物没有什么可疑的地方，这一点同前两起案件不同，像郑厚年案里靴底有铁屑、商云案里亦有藏在银带中的珍珠，黎斯决定剖身验尸。
剖尸后仵作在陶楠腹内发现了指甲盖大小的黑石，黎斯目光闪烁道：“这是磁石。”
从黑屋子里出来，黎斯将黑色磁石交予孟秀。孟秀诧异道：“磁石可入药，陶楠兴许是有病。”
“不然。磁石虽有补肝去杂毒的药效，但其实本身亦有毒性，所以大夫将磁石入药必会配以散毒的药材相辅，但在陶楠体内并没有发现辅药残渣。且大夫会将磁石研磨成粉，不可能成块地让病人吞食。如此看来吞磁石并非陶楠本意，而是有人强行让他吞下。”
“只能是凶手。”肖凝摇摇头，表示不解。黎斯神游物外地望着孟秀和高凌这边，像在思考某个问题。
“逼吞磁石，凶手果然是个疯子。”高凌漠然道，“还有铁屑和珍珠，都是凶手有意而为之，莫非他在这些东西里藏了什么玄机不成？”
孟秀问接下来该怎么办，黎斯沉吟片刻提议说：“派人调查郑厚年、商云和陶楠三人之间的关联，哪怕是最不起眼的小事也不能放过。”
“一个商人、一个镖头、一个舞师，三人会有什么样的关联呢？”孟秀叹一声。
肖府。黎斯悄无声息地回到厢房，打开了木柜，木柜里是用红布包裹着的四枚核桃。
红布边缘隐隐有荧光闪烁，黎斯哂笑，将核桃重新收好。
县衙书房。孟秀被孟凡川的突然出现吓了一跳，他迅速将一包东西塞进榻底，而后孟秀勉强笑说：“凡川，这么晚了怎么还没睡？”
“爹不也没睡？”孟凡川将一包东西放在桌上，“我在后厨找到这包伤风药，药怎么还在？”
“啊……这副药抓错了，我又去抓了副吃。”孟秀笑容僵硬地对儿子道，孟凡川说：“这样啊。是哪家药铺给爹抓错的药？不能这么轻易放过他们。”
“算了算了，我已经教训他们了。”孟秀将药收过来，对孟凡川挥挥手道，“太晚了，你赶紧回去睡吧。”
“是，爹。”孟凡川走出书房，目光不经意扫过榻底。
孟凡川在房前遇到师兄。高凌像在等他，高凌说：“师弟，你这两天好像有什么心事，总是心不在焉。”
高凌表现出少有的关切之情，孟凡川木讷地笑了笑：“让师兄操心了，我没事。”
高凌深深望了孟凡川一眼，点头道：“好，有什么事来找我。”
一月五日，乌云渐渐飘移，天空放晴。
善流居。不知是否因为受陶楠之死的影响，今天来茶楼的人少了很多，即便来喝茶的人也只是三五成群地小心讲话。
黎斯心中叹息，呷了一口茶。
盲眼老者又讲了新故事段子，这次讲的是一出跌宕起伏的悲情传奇，名叫《连理枝》。故事中有一个痴情女子误信奸佞小人之言，以为高中状元的情郎背弃了自己，结果就在状元郎回归的前一夜自杀身亡。状元郎心灰意冷，最后他选择了在女子坟前结庐相伴余生。
盲眼老者故事说得凄凄切切，听者惋痛长叹。少女薇儿在老者侧击小鼓相合，鼓震声声如撞在听客心底。
大堂另一头的兄妹在表演新戏法，但不知为何哥哥阿山好像心不在焉，好几次露出了马脚被茶客连喝倒彩，妹妹阿水竭力将戏法演完。刚表演完，阿山就对妹妹嬉皮笑脸道：“今个没啥人，就到这儿吧。妹妹，我出去透透气，不用等我吃饭啦！”
