但梅克尔显然对此有些不屑，他感叹道：“科学家说我的实验过于激进，伦理学家认为我不够人道，宗教学者则骂我妄图获取上帝的权限……就连老百姓都认为我是个恶魔。可和那些热衷于发动战争的疯子相比，我又算得了什么？你们遇到任何新技术，难道只想用于打仗吗？”
“技术本无错误，重要的是运用技术的方式。”将军指向医疗座椅上的人，“斯蒂文上尉，空军飞行员，二十六岁。本该年轻有为，却不幸身患胃癌。如果你的实验能够成功，不仅能救他一命，还将改变整个人类战争史。”
梅克尔对将军肤浅的理解感到失望，将军并未脱离军人思维。按照梅克尔的理论，这些确实可以做到，但这只是研究的副产品，并非他的本意。
“如果我的实验成功，我们将不再被客观世界影响情绪，甚至能够战胜对死亡的恐惧，战争也将彻底消失。将军大人，你竟然还纠结人体兵器的制造，格局不会太小了吗？”
将军立刻变得不悦：“你说得天花乱坠，但其实你并不清楚解放植物神经的后果，一切都是你的预想，而且我并不看好。我只关心本国的军事进步！”
“好吧，我对你们的目的无所谓，我只想验证我理论的正确性，这不冲突。准备手术吧。”梅克尔走向手术台。
“我还是要说一句，”将军拦住了他，“科学发展不该受国籍的束缚，希望您认真对待。”
“您别误会，将军，我向来对这种事无感。早在‘二战’结束时，你们便接收了无数纳粹科学家；就连爱因斯坦也是出生在德国，虽然他是犹太人。”
将军用微笑回应这句不知是玩笑还是讽刺的话语。
三
手术即将开始，空旷的手术室里只有威廉、梅克尔和士兵三个人。士兵趴在手术台上，巨大的辅助系统伸出机械臂，精准地为其注射麻醉剂。
看着士兵渐渐睡去，威廉毫无顾忌地说出了自己心中的疑问：“博士，恕我直言。你的研究在当时被视为伪科学，为什么军方会同意这场手术？手术如果成功，真能有那么神奇的效果吗？”
“可能会更神奇。我原本的预期只是通过植物神经来影响生理机能，已经出现了一个案例，有个女孩儿通过对植物神经的控制，已经改变了人体的生理结构。比如她为了在黑夜不开灯看东西，演化出夜视的能力；因为怕热，演化出口吐体液降温的能力。”
“有人先一步做出实验了？”
“不，她是个例，完全自然形成。这也是军方找我进行试验的原因，控制植物神经在理论上可行。可我有别的打算。”
“是什么？”
“先做手术，我再告诉你。”
梅克尔的手术刀从士兵的后脑划到后背，又用圆锯打开头骨，露出大小脑。他用针灸的方式阻断神经间电流的活动，然后巧妙地将部分植物神经接驳到大脑的皮质运动区。
这是一个极其费时费力的工作，尽管有系统的配合，仍持续了六小时。手术完成，银针还留在士兵身上，梅克尔将士兵后背的切口缝合，剩下的就是等待他苏醒了。
看着眼前这个士兵逐渐稳定的身体状态，梅克尔长舒一口气，继续了手术前的谈话。
“威廉，在我回答你之前，我想先问你个问题。你相信自由意志吗？或者说，你觉得人类灵魂真的存在吗？”
梅克尔这句话，让威廉不知该如何回答。见威廉不说话，梅克尔先表达了自己的看法：“在我这里，自由意志和灵魂都是不存在的。人类不过是一台对外界刺激做出反应的机器，我们产生思想和麦穗因风摆动没有区别。”
威廉知道这是机械论，但这种形容还是第一次听到。他不搭话，继续听着对方的长篇大论。
“你的悲伤、愤怒、欢笑与焦虑，不是你自己的选择，而是由你身体分泌的化学物质决定的，所以自由意志并不存在。既然自由意志不存在，那灵魂更是无稽之谈。可控制了植物神经，我们不会再因肾上腺素而亢奋，不会再因荷尔蒙而恋爱，不会再因多巴胺而上瘾……我们的情绪与所做的一切选择，都是出于理智的思考，而不是化学反应。”
