“做好准备。”我钻进座椅，不由自主地希望“计数器”把事情搞砸。
当然，它没搞砸。
跳跃结束了，半小时后飞船才能重启。我吃了点东西，外星小蜥蜴果断拒绝了人类的食物。我想得没错，宇宙中没有两种代谢系统相同的生物。
第二次超空间跳跃把我们带向了地球。
我们已经进入了晨半球的真实空间，没必要打开常规照明。整个星球如同一盏巨型探照灯在飞船下转动，距离非常非常近，我甚至有点害怕。在电脑重启之前，地球的引力可能会把我们拉上非预设轨道。
但我的担心是多余的。穿梭机结束超空间跳跃，进入了正常稳定的轨道。我看了看“计数器”，它正嘶嘶地抽搐着从跳跃引擎上爬下来，我甚至想问问，这跟它的计划一样吗？但没开口。
当然一样。
“你对我的计算满意吗，彼得？”外星小蜥蜴问道。
“完美的超空间跳跃。”我承认，“我……从没算出过这么成功的轨迹。”
“计数器”弹了下舌头。
“这并不简单，彼得。这样的计算我训练了很久。我们能预测到一切意外情况……甚至包括我不得不亲自驾驶飞船的可能性。”
“你们已经为此准备了这么久？”我随口一问。
“按人类时间算，三年。”
我沉默了。“计数器”文明为了这次潜入行动，花费数年时间筹备。它们是在玩真的……
“彼得，你得明白，我们只想为大家好，为了我们双方的文明。在掩护我潜入你飞船的过程中，四位‘计数器’牺牲了自己的生命。这……这不是个小数目！我们不是个数量众多的种族！”
它已经适应了失重环境，灵活地从跳跃引擎跳到地板上，用小爪子抓着柔软的皮面，舒服地屈腿坐下，又伸着脑袋对我重复了一遍：
“我们只想为大家好，彼得！”
“对希克西来说，集体安乐死是好事。对科德-德尔多种族来说，同类相食也是好事。你们怎么能为我们做决定？”
“我们研究了你们的历史！你们的社会、梦想、宗教、理想。我们剔除了极端个例，只保留主要因素。我们给出的建议你们根本无法拒绝！”
我朝它摆了摆手。得了，随它去吧。反正最终做决定的也不是我。着陆后半小时，就该那些总统、外星种族学家和太空安全部队的将军头疼了……
我打开主传输机，发出了呼叫信号。大约十秒后，一位说俄语的接线员首先回应了我，他带着些微英语口音。看来，他们已经读取了我的呼叫码，弄清了要跟谁打交道。
“这里是轨道指挥处，我们看见您了。”
“全禄航空，36-18号飞船。从天狼座希克西星返程。”
一阵沉默。
“轨迹很好。飞得怎么样？”
“棒极了。”我耐心地等待着。穿梭机已经被雷达捕捉到了，也许不止是雷达。谁知道那些关于太空军的传言是真是假呢？想来好笑，他们拥有可以抵抗外星飞船的几十个卫星和两个轨道空间站。但人们还是给太空军毫无怨言地交税。据说，就连什么税都不想交的俄罗斯商人都给他们匿名捐款。
我们总是惧怕天空。这是根植于人类血液中的本能，是对地球处于无尽虚空的恐惧。只要知道头顶上这片无尽的天空中有几个带X光射线的小铁粒，人们甚至愿意吃最糟的食物，住最烂的医院……
“全禄航空，一切正常。我们把你转交给俄方。”
“再见，太空军。”
值班的军官没来得及回答，或者觉得没必要。代替他出现的是另一个声音：
“全禄航空，欢迎返航！这里是运输管理中心。”
“你好，地球。”我看着头顶上淡蓝色的平原说。我们飞到了非洲上空。信号传播要么是依靠某艘俄罗斯飞船，要么是靠美国中继站。现在我们合作得很密切……也没别的办法。
“你飞得很棒。”看不见的接线员称赞道，“那么，这样吧，我叫马克西姆，我会指引你飞到航天发射场。你将在自由发射场降落。”
“不能在拜科努尔降落吗？”我侧头看了眼导航屏，我的飞行轨迹覆盖着屏幕上转动的地球仪。按照轨迹好像是可以的……
