“但不是跟人类的机器……”
“二进制代码？”“计数器”的爪子划过操作台，慢慢地贴上覆盖着透明盖子的电脑接口。
“要打开盖子吗？”我问道。
“计数器”没有回答，与此同时，显示屏渐渐暗了下去。
这个时候打扰它是愚蠢的，我只是在旁边看着。外星小蜥蜴断开电脑电源，机器开始重启，还没来得及启动操作系统，又停下了。硬盘指示灯快速闪烁起来——信息流向了某处。很明显，是流入了那个三角形的脑袋。
有意思，这是怎么办到的？直接同电子机器进行交流？难道这就是“计数器”的正常交流手段？
而这种生物竟然又能感知情绪？我不知在哪里读到过，任何一种能以比特为单位接收信息的生物，情感上都是冷漠的。在我们的认知里，总是如此。信息接收时间的速度差异太大。
“非常有趣的程序决策……”外星小蜥蜴一边说，一边把爪子从操作台上移开。但电脑没有重启，显示屏仍然黯淡无光，就连硬盘指示灯都不亮了。
“什么决策？”
“导航系统。对于这么弱的机器来说，如此高的处理精度和速度非常强大。这是人类研发的？”
“对，当然。”
“你们的才能非同凡响。”“计数器”的语气宛若慈父。
“你打算计算超空间跳跃坐标来着。”
“我正在算。”
“同时还在跟我聊天？”
“这是两个不同的意识层面，彼得。外部意识和内部意识。一个层面上我正在处理大量信息；另一个层面上正在进行活跃的物质活动。”
“两个层面平行运作？”
“在必要的时候，比如现在。如果我在家里，在巢里，那就最好关闭外部层面；如果失去了信息渠道，那我就关闭内部层面。”
“哪个是你的主意识？”
“无意义的问题。”小蜥蜴斩钉截铁地说。
但我不肯罢休，“哪个意识形成得更早，卡列尔？内部还是外部？”
“你是异源生物学家？”
“不是，但我感兴趣。”
“内部。外部意识是我们刻意研究出来的。”“计数器”回答得很不情愿。
也难怪。它又给我透露了一点儿母星的信息，这是任何一个种族都会隐藏的秘密。我试图想象，一个怎样的世界才会出现类似的生命形式？一个不需要和敌人战斗，不需要抢夺食物、躲避风雨，不需要制造劳动工具的世界；一个生存取决于信息流处理速度和精度的世界。
难以想象。
大自然不会创造畸形的生命形式。每种生物在自己的生态圈里都是完美的。脆弱而庞大的希克西是炎热无风的天狼星草原之王。阿拉里的小老鼠们是南鱼座α上丘陵平原的产物，它们出生在迷宫般的幽深洞穴中，对它们来说，灵活和娇小是最重要的特质。
可什么样的星球才能从虚无中孕育出“计数器”？那是一个像木星一样被星环围绕的世界，在那里必须不断处理、交换信息，而且只以电子形式……
“我已计算完毕。”小蜥蜴说。它似乎在嘲讽地看着我，仿佛能看穿我在想什么。
“来检查一下吧。”
“计数器”发出轻轻的嘎吱声。我一时没反应过来，这是它在笑。
“彼得，我从你的电脑中取出了所有信息。我算出了最佳下降曲线和最合适的发射场。我考虑了万有引力和行星运动等因素，这都是你们人类完全不知道的。我还检查了飞船的剩余能源。”
它把爪子放在操作台上，硬盘指示灯闪烁起来。
“你从没设计过这么完美的航线。”
主显示屏抖了一下，导航表显示在屏幕上。电脑带着不合时宜的骄傲语气说：
“超空间跳跃计算完毕。等待指令。”
在“计数器”嘲笑的目光下，我选中了菜单里的“详情”。
“超空间跳跃地球-地球，”电脑报告，“容差率：千分之一。”
“合适吗？”“计数器”问。
当然合适！百分之一的误差就已经很好了，千分之一是极其罕见的成功，可以称得上精准跳跃。
