“好吧。你在撒谎，卡列尔。人类不需要帮助。”
“你们的星球在银河委员会中只有观察员资格。你们正处于希克西和达恩罗的协商监管下。激进种族认为，这种做法比把地球变成被保护国要简单些，而且比起消灭地球，这样也更有利可图。你们有建立殖民地的权力，但必须在所有拥有决定投票权的种族弃权之后。过去二十年中，没有一个由人类开发的星球被移交给地球管理。”
“我们暂时还有足够的生存空间。”
“暂时而已。你们永远不会获得在整个星系移民的权利。你们的星球永远都是保留地。你们会一直负责运送紧急物资，直到找到超空间跳跃之外的选择。”
电脑哔哔响了一下，一个柔和的女性声音响起：
“超空间跳跃计算完毕。等待指示。”
在“计数器”的注视下，我把手伸向操作台，在键盘上输入了密码。操作台上的一块面板下露出一个带有三个按键的小窗口。窗口笼罩在红色灯光中。
“这是什么？”外星人问道。
“这是死亡操纵器，卡列尔。”
我的手指小心地划过那些按键。要按下去并不容易，按键的弹簧很紧，所有学员在训练时都确认过这一点。
“我们宣誓的时候，卡列尔，有这么一句话……”我斜眼盯着它，试图捕捉住它的任何一点儿异动，“人类利益至高无上。我将不惜一切代价捍卫它，使它远离任何威胁。”
“挺合理的誓言。”小蜥蜴表示。
“我可以让飞船进入连续超空间跳跃，烧毁超空间引擎，或者炸掉燃料桶。不管哪种操作，我们都必死无疑。”
“为什么要这么做，彼得？”
“为了不让任何人知道，你们可以承受超空间跳跃。”
我倒也不是在骗它。老实说，我只是没下定决心，要不要按下其中一个键。但“计数器”绝对把我的话当真了。
“没这个必要，彼得。完全没有这个必要。绝对没有。”
“说说理由。”我松开超空间跳跃序列按键上的手指。
“其他种族还不知道‘计数器’可以承受超空间跳跃。”
“它们可能会知道。”
“这不会对它们有任何帮助，彼得。我们承受跳跃的方式只对自己有效。这方法是因人而异的。”
“什么意思？”
“到了地球我再回答你。”
“你想给人类带去什么信息？”
“到了地球我再回答你。”
“为什么？”
“我们对你所知甚少，彼得。我们不知道能不能信任你。我们携带的信息非常要紧，如果被强大种族知道了，损失将非常巨大。”
我没能马上领会它的暗示。
“怎么，你是想说，我可能出卖地球，把你的话告诉其他种族？”
“对。”
其实，我又有什么好惊讶的呢？要知道“探索者号”上还有艾芙琳·拉克什呢，那位黑皮肤女飞行员被称为“女权主义的诅咒”和“非裔美籍的耻辱”，NASA那帮家伙为了“政治正确”硬把这位年轻可爱的女士塞进机组，结果她没有经受任何严刑拷打就对希克西把一切都招了。什么是超空间跳跃、怎么操纵穿梭机、地球在哪里……全招了。当然，没有她帮忙，外星人也能知道这些。但事实就是事实。
我看过她在地球接受审讯的录像带。她也无法解释自己的行为。因此她的律师找了个无法验证的论点， 以希克西对她施加的“心理影响”作为理由对她进行辩护，最后艾芙琳只是被太空计划除名了。她不得不隐姓埋名，移居加拿大某地……半年后她在那儿自杀了。也许她真的自己迈出了阳台，也许是有人“帮”了她一把，谁知道呢？
“那你能信任谁呢？全禄航空总经理？联合国大会？俄罗斯总统？”
“安德烈·赫鲁莫夫。”
我沉默良久。“计数器”一击秒杀，把我震得说不出话。
“你知道，他是谁吗？”
“心理学家。地球与银河委员会首次接触式谈判参与者。《厄运宣言》起草者。”
“还有呢？”
“你的父系祖先。”
“我的爷爷。”
