“几何学家文明有可能成为弱小种族的同盟吗？”
这是个好问题。
简直是本季度最佳提问……
“它可能变成弱小种族的新主宰，”我答道，“他们会把我们吸纳进自己的社会，将自己的意识形态强加给我们，把我们纳入他们的圈子。”
“一个成熟社会的意识形态是不可能被强行改变的。”阿拉里不相信我说的话。
“我们成熟的社会不会维持太久了。”我实话告诉它。
黑老鼠们的眼神似乎要把我穿透。接着，指挥官扫了一眼聚集在身边的同族，它们便纷纷开始后退，不过十秒钟，就像被大风吹散一样跑开了。
“走吧，彼得，”它伸出爪子，轻轻戳了一下我的腰，“机库不是说话的地方。我们去报告室吧。”
“是报告室，还是审讯室？”
“视情况而定。”
从大小来看，“报告室”能容下几头大象。
起伏不平的墙面是阿拉里飞船的常见配置，几盏昏暗摇曳的鹅卵石状壁灯投下黯淡的橙色灯光。我斜倚在柔软的圈椅里，半躺半坐，舱门在我身后关上了。这场景有点儿像牢房。
“别佳，”达尼洛夫的声音不知从何处传来，“阿拉里请求你允许它们释放气体。”
“什么气体？”
“轻度镇静剂。能帮助你回忆。气体是完全无毒的。”
听起来让人不快。我耸耸肩膀，看向天花板。
“来吧。”
没有声音，也没有气味。我只稍稍感到头晕，灯光仿佛变亮了些。
我没有产生类似吸毒的幻觉。也许，阿拉里打错了算盘，没想到它们的镇静剂对人类不起作用……
心头袭来一阵烦闷的情绪。我还要这样躺多久？一分钟，两分钟？太久了！不能这样虚掷光阴！人是会被无聊折磨死的！我坐立不安起来，努力克制着起身离开的冲动。
“彼得，”我认出了指挥官的声音，“说说看，你逃走之后发生了什么事情。从你进入飞船的那一刻说起。”
它的问题让我安定下来。总算有事情可做了！
“我的名字叫尼克·里梅尔，”我开始回忆，“这是飞船通过无声交流频道告诉我的。我是一名远距离探测队员和退化使者。第一个身份很好理解，而退化使者的使命是入侵外星社会，降低其文明发达程度。这一举措是为了打下基础，方便以后引导这个文明走上正确的道路。”
“什么是正确的道路？”阿拉里问。
“‘友谊’。即所有文明的大团结，以及面向全宇宙的联合扩张。”
“目的是什么？”
“为了散播‘友谊’理念。这是一个闭合的发展循环，多个文明混合起来，不断寻找和吸收新的文明。”
在短暂的停顿后，指挥官又问：
“意义在于？”
真是个榆木脑袋！
“没有任何意义。”
“几何学家种族统领着所有被兼并的种族？”
“不。统领它们的是统一的意识形态。”
另一个声音插入到我们的对话中：
“彼得，继续说。”
“卡列尔，你好，”我认出了“计数器”的声音，一点儿也不意外，“我爷爷不在旁边吗？”
“他在这儿。”
“叫他跟我说话。”
又是一阵短暂的停顿，我终于听见了爷爷的声音：
“你好，别佳。”
