那就是阿拉里的紫红舰队。
几百艘飞船，在银河委员会的领地边界线上逡巡。
我透过逐渐变得透明的机身，望着洒落在天空中的小小亮点。我该在那些飞船靠近时，挑一艘仔细观察观察。几何学家的这个技术设计着实不错。
但这是重点吗？
他们的世界中有太多比武器更强大的东西——坚强的意志、刚毅的精神、强大的自信、团结的力量。银河委员会能拿什么来与几何文明相提并论呢？它只有无穷无尽的口角和纠纷、弱小种族微不可闻的不满，以及强大种族的自我安慰和贪得无厌。银河系里的平衡摇摇欲坠，随时都可能崩塌。如果退化使者再稍稍推上一把……
上校，我们的行进方向被外力控制了。
“投降。”我说。
情况很危险。
“一切正常。我有上级指示。这是有利于几何星的行动。”我打断了飞船的话。
我怎么也没能找到那艘曾属于里梅尔的探测飞船。显然，为了以防万一，它已经被销毁了。可话说回来，也许这样更好。面对着那个吸收了一部分尼克的记忆、并且存储了他交流习惯和诗作的电脑，我不确定自己能不能如此理智。而与这台从未属于任何人的全新机器打交道，事情要简单得多。几何学家很聪明，他们把自己的飞行搭档设计得非常智能——能够进行自主交流，而且回答并非千篇一律。但同时，几何学家又让它们维持着机器的身份。
说不定，这中间存在着某种必要性。难怪银河委员会里没有一个种族使用人工智能系统，或者至少没有大规模使用，它们更喜欢享受“计数器”、库阿里库阿或者其他具有某种专长的种族的服务。创造一种新的智慧——一种可能与人类心智相抗衡的智慧，是相当可怕的。但也许，正是因为几何学家过于执着于统一性和“友谊”，才选择放弃这样一种可能性？或许，当种族的生存本能牵涉其中时，意识形态这样鸡毛蒜皮的问题都得靠边站？
情况非常危险。飞船悲伤地告知我。
“投降。我们要执行‘友谊’任务。”
意识形态高于一切是件好事。几何学家宁愿让飞船被劫持，也不会允许飞船产生疑虑。飞船的引擎熄灭了，我们飘向舰队中心的旗舰。距离我第一次见到它刚过去一周。当时，这艘巨大的飞碟给我留下了无比凄惨的印象。阿拉里付出了巨大的努力，尽管成功地完整活捉了几何学家的小飞船，但也因此遭受了惨重的损失。而现在，旗舰已经焕然一新，令人生畏，俨然一艘所向披靡的战争机器。
库阿里库阿，我在脑海中呼唤它，你的同类也参与了维修工作吗？
是的，无声的回答在我脑海中响起，我们帮忙在高温区进行了修复工作。
但高温区对你们来说不也很危险吗？
那又如何？
库阿里库阿对死亡的漠视令人震惊，简直无人能出其右。在这种阿米巴虫式生物的行为方式中，潜藏着某种奥秘，但没人知道那具体是什么。
旗舰正中的舱门打开了。舱门上没有气闸，空气完全由一道看不见的力场束缚着，防止泄露。我们穿过舱口——看起来就像在向下坠落，飞船自身的重力场与旗舰的力场开始对撞，我感到一阵轻微的恶心。
“关闭人造重力场，”进入旗舰内部后，我对飞船下了指令，“关停所有防御系统。打开机舱。”
这次，飞船无条件服从了我的命令，仿佛决定破罐子破摔——头都断了，何必还在乎头发？机舱打开了，扑面而来的空气带着非人类居所的轻微刺激性气味。山洞般的旗舰机库里灯光昏暗，几乎看不清阿拉里们纹丝不动的身影。
我不安起来。
就在一周前，我从它们中间杀出了一条血路。当时我是一名不记得自己身份的勇士，对它们大打出手，挥着一把刀东劈西砍……而拦在我面前的都是没有任何肉搏经验的技师和工程师，只不过因为需要制造出搏斗的迹象，它们就陪我假戏真做了。如果我撞上的是几个空降兵，更别提它们还是英名远扬的阿拉里宇宙战士，那我根本无处可逃。
