“很高兴你们能重逢。告诉我，彼得，现在我不再是安德烈·瓦连季诺维奇的临时存储器了，你对我的态度会变差吗？”
我半蹲下来，碰了碰它柔软的灰色鳞片。对它伸手似乎有点儿不合适——那太像在对狗说“握手”了。
“我也很为你高兴，‘计数器’，”我说，“别介意我叫你‘计数器’。这是种赞美，因为你能精准地计算出我最需要的结果，并且保存数据。你还记得，你问过我，人类会不会接纳你的种族？我不知道别人怎么想……但我是欠你的，或者说，我是你的朋友。就看你喜欢哪种说法了。”
“计数器”支着前腿站起来，凑近我耳旁，用几乎低不可闻的声音说：
“我的故乡是被你们叫作室女座α的那颗星星，它在银河系中独一无二。那是一颗气态巨星，带星环。”
一股热浪袭上我的心头。这不只代表着一个“计数器”对一个人类的态度。
“谢谢。你也知道哪颗星星是我的家。”
“你决定也对彼得坦白了，卡列尔？”爷爷问道，“说吧，别害怕。他能保守秘密。”
小蜥蜴咔嚓咔嚓吧嗒了一下嘴。它的动摇如此明显，以至于我不得不怀疑，它不是在模仿人类的感情，而是内心确实波涛汹涌。那是在它内心持续了几个世纪的剧烈斗争……
“我们不是生物，彼得。”
爷爷点点头，望着我目瞪口呆的样子。
“气态星球无法孕育生命。我们是机器的后裔，是来自暗影的机器。”
宇宙活电脑！原来如此！
“计数器”！
它们与机器交流的能力无与伦比，明显不需要呼吸和食物！而且无法和库阿里库阿共生！
我之前怎么没有意识到这一点？
“计数器”盯着我，等着我的反应。
“这不会改变什么，卡列尔，”我说，“什么也不会改变。”
小屋里的一切都是崭新的，但又带着鲜明的爷爷印记，我没有控制住自己疑惑的目光。
“都是按我指示布置的，”爷爷舒服地瘫坐在扶手椅里，“他们什么问题也没提。非常方便，不需要和愚蠢的水暖工打交道，也不用一间间跑商店，和白痴售货员纠缠不清……”
我点点头。我很清楚爷爷对“服务行业”从业者的态度。
“你好像已经决定在这儿安家了……”
爷爷举起手表示反对，“别佳，我只是打算在这儿慢慢等你。我相信你总有一天会……”
“但我只用了两天就找来了。”
玛莎和克洛斯还在花园里。他们非常客气，给我和爷爷留下了充足的独处时间。克洛斯这么做并不奇怪，但玛莎这样实属少见。
透过半掩的门，我看见了爷爷的卧室。该死。我早该料到了。天花板是一整面镜子，还有一张硕大的床。墙上还挂着些水晶小物件、挂画和鲜花……
“难道这也是你的品位？”我问。
爷爷盯着我的眼睛，开始发窘，“彼特……该死，你又不是小孩子了。你应该明白，这些东西能让人找到年轻的感觉吧？”
“话是这么说。爷爷，好吧，先不说这个。你还是跟我说说，这到底是怎么回事？你和玛莎去过什么地方？你们怎么能在两天之内接触到贸易联盟的上层？”
“停！”爷爷稍稍打断了我，“一个一个问题来，好吗？”
我现在很难开口叫他爷爷。我很想像在阿拉里的旗舰上一样，闭上眼，想象着安德烈·赫鲁莫夫过去的样子。但我抵挡住了**。事已至此，无法改变了。爷爷从今往后，都会是这副样子。
“一开始，我们去到了一个非常独特的世界……玛莎跟你讲过吗？”
“你了解她的，没有。我只知道，她很不喜欢那里。”
