这里的夜空是绯红的。
点点星光洒满天空，浸染在鲜红、迷离的晚霞之中，让人只能连连感叹生命的奇妙。在这样的美景中，我能轻易地在脑中描绘出一幅画卷——全禄航空物流公司的小伙子们或者飞行员们烤着肉串，畅饮美酒，伴着吉他放声歌唱，讲着只有自己人能听懂的笑话……
我想得出了神。
神奇的是，几乎一直像坦克一般沉默寡言波澜不惊的克洛斯，也不知不觉融入了我们。这会儿，克洛斯、我、爷爷、玛莎和卡列尔坐在花园里的长桌一侧。贸易联盟的克瑞·扎克拉德坐在我们对面，显得格外形单影只。
“我必须给你们解释几个关键问题。”克瑞一会儿看向克洛斯，一会儿看着爷爷，仿佛在抉择，到底谁才是我们这帮人的领头，“联盟可以派好几个代表到这里来，但那只是个形式。尽管现在只有我一个人，但请相信，我的决定就代表了贸易联盟的共同决定。”
“我们相信这一点。”爷爷说，“你说吧。”
爷爷坐直了身子，一只手环着玛莎，另一只手举着青烟袅袅的烟管。我年轻的老爷子，不管你想糊弄谁，我都能从你眼中看出紧张。
“贸易联盟对所有智慧种族都抱有同情，不管他们是人类，还是其他生命形式……”他礼貌地对卡列尔点了点头，“我们很乐意与地球、银河委员会和几何学家接触。但是……”
合情合理，凡事后面总会有“但是”。
“根据以往的经验，任何试图以强力取代暗影的尝试，都会惨淡收场。所以我们不打算走这条路。我们会建立一个和平的贸易文化体系。早晚有一天……”他瞟了爷爷一眼，“它会远胜于银河委员会，而且会出现相应的智慧体系，以做出符合个体意志的决策，而且绝不纵容个体的兽性……”
爷爷夸张地打了个哈欠。
“因此，”克瑞稍稍提高了声音，“贸易联盟不会采取暴力介入手段，除非我们的利益遭到了侵犯……”
“换言之，你们不会借给我们飞船，”爷爷说，“对吗？我理解得正确吗？”
“完全正确，”克瑞仍然心平气和，“你们不属于暗影世界。至少暂时还不是。”
“如果你们现在不帮助他们，他们也就没机会成为暗影世界的一部分了，”克洛斯轻声说，“他们的星球会被消灭，连同数十亿智慧生物一起被永远消灭。”
克瑞轻轻哆嗦了一下，不大确定地答道：
“在宇宙中消逝的智慧生物难以计数。或者说，从我们的角度看，他们是永远消逝了。唉，这就是严酷的历史法则。”
“但现在我们还有机会挽回局面，”克洛斯提醒他，“只要两三艘贸易联盟的重型飞船出现在地球附近，就能够让强大种族打消毁灭地球的念头。为什么不……”
“因为那样我们就变成了一个新的帝国，成了第二个水晶联盟！”
他们隔着桌子目不转睛地盯着对方。
“那你打算就任凭他们灭亡？”克洛斯问。
“我们不是上帝。也不打算变成上帝！”
“那我们就请求让地球加入暗影！”爷爷忽然打断了他们的争吵，“那样你们就可以在合乎规则的基础上帮助我们了吧？你们中总能找到爱冒险的人吧？”
“找是找得到，但你们还没有加入暗影。这就是主要问题。”
克瑞看了我一眼，“彼得·赫鲁莫夫，据我所知，正是因为你，地球才陷入了危机？”
我该怎么回答？是的，或许吧。银河委员会得知人类已经和几何学家接触以后吓坏了。而所谓的人类——就是我。弱小可怜的银河委员会深深惧怕着弱小可怜的几何学家……并刻意忽略了银心世界。不过为什么银河委员会没有向银心派出远征队？他们知道银心一直在等着他们吗？能猜到吗？
“是的。是我的错。我向你们请求帮助。”
