贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节；或有话说，便传呼贾琏、赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷起身往姑苏聘请教习，采买女。贾珍、赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热闹非常而已。
不过几月功夫，别院就已经建好了，正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，开门只见迎面一带翠嶂挡在前面，，往前一望，见白石峻嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立；上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。
别院之中，只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之中。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥之港，兽面衔吐，桥上有亭。或清堂，或茅舍；或堆石为垣，或编花为牖；或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房；或长廊曲洞，或方厦圆亭，真是万千景象，富丽堂皇。
大观园建成，宁荣两府也是时常进去游玩观赏，这日荣国府姐妹组了诗会，邀请了贾昶和小如意，正好这几日贾昶无事，也就应了下来。
林黛玉，薛宝钗，探春，贾宝玉，还有一位圆脸爱笑的姑娘，心直口快，开朗豪爽，看着有几分淘气，这人正是史湘云，她是这几天才来到荣国府暂住的。
史湘云父母在她还是襁褓时就已经亡故，由叔叔婶婶养育。她是贾母的内侄孙女，贾府通称史大姑娘。由于史家经济拮据，也没有过上贵族小姐的生活;但她生性豁达乐观，恣意潇洒，倒是让贾昶十分喜爱。
众人聚在一起，以海棠为题目，以一炷香时间为准，赋诗一首，贾昶以自己是武将为由，不曾参加，只是在一旁做个裁判。
至于小如意，这丫头蠢笨，贾昶花费了大量的精力，也只是教会了她读书认字，想要作诗，这辈子是没有希望了，嚷嚷着也要做个裁判。
探春才思敏捷，只是短短片刻功夫，就写出了一首诗，交给了贾昶这个裁判。又过了片刻，薛宝钗也写好了诗，陆陆续续，众人都写好了诗词，只有林黛玉和史湘云还差了一些，直到香快燃尽了，这才交上自己写的诗。
众人围坐一团，由贾昶将众人所写的诗念诵，大家评选诗魁，贾昶按照顺序，先念起了探春所写的海棠诗，声音清朗悦耳，如同山间溪泉，清澈澄净，引人入胜。
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家听后，纷纷赞了几句，贾昶又将薛宝钗所写的诗念了起来，小如意坐在一旁，嘴里不停，明亮亮的眼睛盯着众人，透着好奇，她也听不出好坏，只是看热闹，他人夸赞，她也跟着夸赞，别人鼓掌，她也跟着鼓掌，主打就是一个烘托气氛，十分尽责。
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。
探春才思敏捷，作诗极快，但是诗写得却不及薛宝钗含蓄浑厚。
众人又是一阵赞叹，小如意主打一个陪伴，将手中的糕点全部塞进了嘴里，鼓鼓囊囊，小手啪啪拍起，气氛顿时浓烈了许多。
贾昶瞥了一眼滥竽充数的小如意，这丫头连忙露出了谄媚讨好的笑容，贾昶叹了一口气，谁让是自己养大的蠢丫头，再差劲也要包容，收回目光，开始念起了贾宝玉的海棠诗。
贾宝玉不是蠢笨之人，记性超群，一目十行，聪慧无比，灵性十足，只是可惜没有用在正途之上，讨厌仕途经济，富贵闲人一个，对诗词歌赋倒是十分精通。
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
