实际上严寒已经持续了六个月之久，或者说，去年的冬天几乎一直没有结束、断断续续延绵到了现在。在这种地方或许并不缺少燃料，但食物的来源却是一个相当严重的问题。在经历了最初的一段饥荒时期之后，小型聚居地的人口数量开始减少，各地都有人群开始向南方迁徙。而军政府们在最初的毫无作为、无能为力之后，又几乎不约而同地喊出了“以劳动换食物”的口号。
大部分人认为这仅仅是无奈之举——无论如何作为一地政府总得在这种时候表现出些明确态度、拿出来些实际行动。他们并不指望当地驻军的这种“援助”能够持续多久，也不认为能够得到与自己付出的劳动相匹配的报酬。
但结果出人意料，军方所支付的食物是足量且新鲜的肉类。
大量的、充足的肉类将更多的人吸引到军政府的控制区，而这些人口重新建造了繁华的城市，也补充了因为连连征战而带来的部队减员。即便是在更北方发生了那次惊天动地的核爆、很多人选择南下之后，留在这里的人口数量依旧相当可观。
但李真认为事情没这么简单。他总觉得军方所支付的报酬有些问题。
倘若他们原本就拥有充足储备，断然不会在饥荒持续几个月之后才做出那样的决定——就是从前一直被人诟病效率低下的帝国政府都会做得更好，更何况是这种独裁性质的军政府？
在他看起来那种情况更像是军方从前也库存无几，却突然得到了一批飞来横财，因而才开始“开仓赈粮”、试图挽留自己辖区里所剩不多的人口。
关键在于西伯利亚北海军区附近大大小小的军政府有十几个，而这十几个军政府又几乎是同时作出了这样的决定。
这意味着援助——军政府从某处得到的援助是同时到来的。即，有同一个“供应商”同时向它们供了货。
其实在这之前还有一个传闻。一些更加偏远的地方的人说，军方发放的是人肉。这事儿听起来骇人听闻，可历史上在饥荒年月易子而食的事情并不少见。然而这种说法并未得到太多人的支持，就连李真这种阴谋论者都觉得是无稽之谈。
因为他虽然没有吃过那种肉，却见过。
他所见的是极大一片，足有磨盘那样大。肌肉纤维粗大且粗糙，断然不会是人肉该有的样子。他觉得要么就是鲸鱼肉，要么就是大象之类的大型生物。
可惜鲸鱼早已成了历史——在七十年代就已经被日本人屠戮灭绝了。而大象，大概不会出现在西伯利亚这种地方。
所以他觉得那东西或许是某种人造肉、基因工程的产物。因为他从未见过那肉块上附着皮。那东西就好像是从更大的一团肉上割下来的，甚至看不到稍微粗大些的血管。
可就是这种东西帮助这北方酷寒之地的人们捱过了这段艰难的日子。因此无论这些军政府的政治立场如何，在这事儿上可做得没话说。
而他更想知道的是，究竟谁是那个幕后老板。
他们乘坐的越野车被人群裹挟着，慢慢朝城内移动。而车上的三位似乎并没有急于离开，神情平静沉着，似乎原本就打算来这里一趟。
李真看了一会儿车窗外那些裹得严严实实的人和被白雪覆盖的屋檐、街角、电线杆，低声问：“这么说你们本来就是要进城？”
于是他从后视镜里看到假面人露出一个笑容：“是。但是带上了你，我们的事情就做不了了。”
对方的态度变得温和起来。而另外一男一女似乎都对他的态度显得有点儿诧异。便是连李真也微微皱起眉，思索了一会儿，摊开手：“我们以前见过？”
他的确有这种感觉——这位对自己的态度相当奇怪。就好像是两个相识过却分别太久的人，彼此变得陌生，相见却没法儿相认。他越发笃定自己的推断，倘若不是如此对方也应该不会这么容易就接受自己近乎胡搅蛮缠的要求吧——尤其在敌我未明的情况下。
实际上他自己也有这种感觉。不单单因为“冷杉与鹰”这个名字，还因为这个假面人看他的眼神。
假面人咧开了嘴。这样的笑容因为那半张面具而显得有些扭曲，但李真瞧得出对方似乎因为他的那句话而觉得有趣。
“或许呢？”他说道，“这世上，你我想不到的事情多得是。也许前一秒还是敌人，下一秒就成了朋友了。”
他顿了顿，似乎不打算在此时将这个话题继续下去。因而又正色说道：“如果你还打算跟我们来，记住一件事。一会到了这城里，别吃肉——别吃这里的肉。”
