竹简传到李氏手上时，她看得最慢，反复看了两遍，然后在评判栏里用朱笔写下了一个“上”字。
她是副考官中第一个落笔打“上”的人。旁边的赵俨看了她一眼，犹豫了一下，也跟着写了“上”。
另一个提笔就写的人是坐在世家区第一排的一个年轻士子。
此人二十出头，面容俊朗，衣着华贵，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉。
他写字的姿势很特别，左手托右肘，笔杆竖得笔直，每一笔都像是用尺子量过的。
他交卷最早，比徐庶还快。
此人名叫司马懿，河内温县人。京兆尹司马防之子，年二十二，尚未出仕。
荀彧看他的卷子时表情终于有了变化。
不是赞赏，是意外。
司马懿的论点和徐庶几乎完全相反：他认为“刑不上大夫”完全是一句空话，从孔子时代起就没有真正实行过。
孔子杀少正卯的时候，少正卯也是大夫。
汉高祖斩彭越的时候，彭越更是诸侯王。
所谓礼不下庶人，只是儒家用来安慰庶人的挡箭牌。
真正的治国之道，只有一个字，法。
法不分贵贱，法不认人情，法才是天下太平的根本。
这是赤裸裸的法家论调。
在太学正堂大谈法家，等于在孔庙里骂孔子。
但司马懿写得理直气壮，引经据典，从商鞅到韩非，从秦始皇到汉高祖，条条证据凿凿可辩。
他的结论更狠：“既然是丞相主持辩经，在下就直说了。礼教之弊，历代皆有共识，不过是因循守旧无人敢破。如今丞相既然要启用寒门，就不必再给世家留遮羞布。律法面前，人人平等。”
荀彧把司马懿的卷子递给程昱时低声说了一句：“此子大才，但锋芒太甚。”程昱看完不置可否，贾诩接过卷子只扫了一眼便放下来，蜡黄的脸上没有任何表情。
竹简传到李氏手上，她看完后沉默了很久，久到旁边的赵俨轻声问她：“李娘子，可有高见？”
“高见不敢。”李氏放下卷子，声音很轻，“此人论据确凿但危言耸听。不过……辩经场上不论立场只论才学。我给他‘上’。”
一炷香尽。
荀彧当场宣布结果：第一题共收到有效答卷三百一十二份，评为上等者仅十九人。
徐庶、司马懿名列其中。
中等者一百三十六人，其余皆为下等淘汰。
司马懿的名字被念出来时，曹操的目光在他身上停了一息。
河内司马氏，也是百年世家。
但这个年轻人刚才的论调，比他曹某人还激进。
是真的信奉法家，还是故意迎合？
如果是后者，此子城府极深。
如果是前者，此子将来恐怕比他更难驾驭。
曹操在心里记下了这个名字。
……
接下来的三天，初试经义共进行了六场辩论。
每场一个命题，六道命题层层递进，最终从三百一十二名士子中选出了三十二人进入复试策论。
辩题包括“王道与霸道孰优孰劣”“井田制可行与否”“郡县制与分封制利弊”等宏旨，也涉及“盐铁官营”“赋税改革”等实务。
每一道题都是荀彧亲拟，每篇策论须在限定时间内独立完成，审卷则三审并行，主考官初审，副考官复审，有争议者三审会评。
其中“王道霸道”一题的辩论最为激烈，因为它触碰了汉室执政根基的合法性。
王道是以德服人，霸道是以力制人。
