“徐元直果然是徐元直。”贾诩低声说，“一言不发则已，一开口就是杀招。”
曹操还是没有表态。他在等另一份卷子。
司马懿交卷比徐庶晚了两刻钟。
他写得很长，足足写了三满简，洋洋洒洒近两千字。
程昱将他的卷子呈上来时，曹操注意到一个细节：司马懿的卷子上没有一个字的涂改。
两千字，一气呵成，每个字都像是刻上去的。
司马懿的策论比徐庶更宏大。
他从天下大势入手，分析了曹操、孙权、刘备三方的实力对比，然后提出一套分三步走的计划。
第一步：在刘表死后迅速拿下襄阳和江夏，把刘备逼出荆州。
第二步：与孙权议和，让出江夏一郡给孙权作为甜头，换取孙权与刘备彻底交恶。
第三步：休养生息三年，三年后水陆并进，先灭刘备再灭孙权。
这套方案的核心是“用时间换空间”。
司马懿认为曹操现在最大的优势不是兵力，而是时间。
只要稳住局面不急于决战，三年后天下大势必将彻底向曹操倾斜。
但真正让贾诩露出“此子必成大患”表情的，是结尾处的几句话。
司马懿写道：“昔越王勾践请降于吴，归国卧薪尝胆，十年而灭吴。今丞相若能效勾践之略，先定大局，后除小患，天下可传檄而定。臣虽不才，愿为丞相分忧。”
贾诩看到这几句话时用手指轻轻叩了一下桌面。他把竹简递给程昱，压低声音说了句：“程公请看结尾几句。”
程昱看完后沉吟良久，只回了四个字：“其志不小。”
曹操看完司马懿的策论后沉默了很长时间。
他说：“这两份卷子，都列为上等。徐庶第一，司马懿第二。其余人等，由主考官评定。但这个司马懿……”
他把司马懿的卷子又看了一遍，手指在结尾那几句话上轻轻叩了一下。
“用勾践自比。表面自谦实则以古之霸主相拟。胆魄确实大。孤要用他，但得慢慢用。”
他顿了顿，补了一句：“先放到丞相府做个文学掾，从七品做起。看看是真才实学还是纸上谈兵。”
……
午时正。辩经大会终试结果张榜。
前三名依次为：徐庶、司马懿、周不疑。
徐庶被授予丞相府军谋祭酒之职，从五品，直接参与军机决策。
司马懿被授予丞相府文学掾，从七品，负责文书和参谋事务。
周不疑被授予太学博士助理，正八品，年仅十七岁便入太学执教。
杜畿被授予屯田都尉，专管颍川至襄阳粮道。
其余四人各有授职，皆实缺。
从五品。这是曹操能给徐庶的最高起用官阶。比司马懿的从七品高了整整两级。满朝皆知，曹操对徐庶的器重远超旁人。
张榜后，徐庶独自站在太学门外的梧桐树下，看着那张榜文上自己的名字，颍川徐庶，军谋祭酒，从五品。
从五品。一个寒门子弟，三十二岁，从未当过官，入仕便是从五品。他的嘴角动了一下，不知是想笑还是想叹。然后他转身，朝城西走去。
城西是孔融故居所在的街坊，也是徐母旧居所在。
他走到那扇熟悉的院门前，门上的锁已经生锈，从门缝里看进去，院中老槐树的叶子落了一地，无人清扫。
他在门前站了不到一盏茶的功夫，没有推门进去，只是从怀中取出辩经大会的录用文书，展开来，面朝院门，双手举在额前。
“母亲，儿子今日入仕。从五品，军谋祭酒。”他的声音很轻，轻到只有门板上的灰尘在震动，“不是为曹操。是为天下。您当年教儿子读书，说读书不为做官，为苍生。儿子没忘。您在九泉之下，看着吧。”
他将文书收好，向那扇紧闭的院门深深一揖。然后头也不回地离去。
他不知道的是，在他身后不远处的茶馆二楼，荀彧正隔窗望着这一幕。
