前厅，下人们战战兢兢地跪了一院子，其中以东院伺候的为甚。
天是阴的。寒风呼啸，凄厉幽咽地盘旋在耳边，听得人连心肝都抖起来。
“王爷。”
最后一个人被手下拖来扔在了院中。罗与走上台阶朝周瑾寒做了一揖：“人都带来了。”
“很好。”周瑾寒应了一声，转头望向穆清葭，薄情的嘴角稍稍勾起，“王妃看看，人都齐了没？”
他们坐在廊下，身后屋门大开，带刀的侍卫守在两边。穆清葭的头发还未束起，被周瑾寒拖来前厅的时候只来得及往身上罩了一层披风。此时坐在这四面透风的地方，冷得手心都是僵的。
可是覃桑和覃榆也同东院的所有人一起跪在阶下，不能贴心地替她准备手炉了。
最后一个被拖来的小厮遭了一顿打，此时奄奄一息地趴在地上，满头血的模样将几个年纪小的吓得抽泣起来了。
穆清葭认出他是自己院里负责采买糕点蜜饯的。
她自有孕以来总爱吃甜食，又有些挑嘴，只有西街生意最好的那家徐记果煎铺子的东西最得她喜欢。所以这个小厮每天赶早都会排队替她去买，此刻这时辰，正是他寻常买完了糕点送去她屋里的时候。
看着这小厮凄惨的模样，穆清葭搁在椅子扶手上的手不由一紧，眼眶便红了起来。
她觉得是自己害了他。
“王爷。”穆清葭问周瑾寒，“他不过只是一个跑腿采买的小厮罢了，连我屋子都很少进，你为何要将他打成这样？”
周瑾寒的眼睫半敛下，看起来漫不经心的，却又显出浓浓的残酷来。
“书房失窃，他又一大早往外跑，本王有理由怀疑他暗藏猫腻。”他道，阴鸷的目光往阶下人群里一扫，“既然咬死了只是出去买糕点的，总得经受些皮肉之苦，才好叫本王相信他的说辞。”
周瑾寒话里警告的意味如斯浓，跪着的这一票人若还听不出来，那就真是傻子了。
他开头就来这一出，无疑是在杀鸡儆猴，提醒他们待会儿若被询问到什么，最好一五一十地回答，倘若有半点想要遮掩含糊的心思，眼前的人就是他们的下场。
在曜王府做了几年的事，虽然这些下人都知道顶头的这位主子是个阴晴不定性子暴戾的，可他们却还是第一次真正地见识到他手段的狠厉与残酷。
“书房里丢了什么？”边上围了一圈旁观的，听了周瑾寒的话后窃窃私语着。
“谁知道呢，想来总是紧要的东西。”年纪大点的一个婆子回，朝廊下的穆清葭抬了抬下巴，“看样子，王爷应该怀疑是王妃院里的人干的。瞧瞧，都没让王妃梳妆就将人拖过来了。”
“啧啧啧，这下西院那位又要得意咯！”
说曹操曹操就到。众人正交头接耳之际，侧门处一阵骚动，簪烟在挽春和拂夏的搀扶下款步走来。
“寒哥哥，王妃姐姐。”簪烟向周瑾寒和穆清葭福了一福，看着二人不悦的脸色，权当不知道发生了什么一样，疑惑地问说：“这是怎么了？大家怎么都跪着？”
又在见到那个被打的小厮满脸血的惨烈模样时倒抽了一口气，仿佛被吓到了，捂嘴轻叹一声“天哪”，整个人往周瑾寒身后躲过去。
“你怎么来了？”看到簪烟，周瑾寒的眉头蹙了一蹙，似乎并不高兴。
簪烟的指尖还攥着周瑾寒的袖子，闻言便柔柔回道：“我听下面的人说，寒哥哥正为什么事大动肝火，有些担心，所以来看看。”
天冷，她身上的衣料又穿得单薄。但见一旁的穆清葭只在中衣外头套了件披风，便装模作样地将自己的手炉塞了过去，摆出一副关心的样子：“姐姐有孕在身，怎穿得这样少？可别冻着了。”
周瑾寒的视线斜睨过来，冷哼一声：“她冻不着。”
手中的炉子外裹着攒金丝的湖绸，夹了薄薄的棉，保温又不烫手。
穆清葭记得这布料是宫里赐下来的，极为贵重，她也只得了一匹，都不够做一身衣裳的。可原来在西院，连一个裹手炉的袋子用的都是她没舍得用的料子。
她看着周瑾寒，脸上无甚表情。下一刻，她抬手就将手炉扔了出去。
“哐当”声响，炉中炭灰迸出，将包裹的昂贵布袋焚出一个洞。
这一出别说院里的众下人，连周瑾寒都被惊了一下。
