1940年3月1日深夜，天降罕见鹅毛大雪，东京城一片寂静。1日凌晨5时，香田清贞大尉、安藤辉三大尉、河野寿大尉、野中四郎大尉等9名受到荒木贞夫和近卫文磨支持的政变核心军官带领千余名官兵，从驻地武器库中夺取了步枪、机枪等武器，然后从位于皇宫外西侧三宅坂的第1师团驻地出发，踏着厚厚的积雪，分头去刺杀“天皇周围的坏人”。
可以说，整个政变就以军部皇道派领袖荒木贞夫和主张和谈的现任首相近卫文磨联合策划的。参加政变的士兵来自第1师团的第1步兵联队、第3步兵联队和近卫师团的第3近卫步兵联队。他们的使命是分别刺杀日本内阁前任首相、陆军大将东条英机，日本陆军省大臣、日本陆军大将杉山元，日本陆军部训练总监、日本陆军大将寺内寿一，日本陆军参谋总长、日本陆军大将小矶国昭，日本陆军本州守备司令官、陆军大将冈村宁次，日本陆军参谋本部军令部部长、日本陆军中将二宫重治。
与此同时，刺杀小分队也在行动。5时05分，由中桥基明中尉指挥的一伙人闯进了日本陆军参谋本部军令部部长、日本陆军中将二宫重治的官邸。当叛军冲进他卧室的时候，这个悲惨的老人还在打着节奏分明的呼噜。一名中尉一脚踢开他的被子，朝他一连开了数枪。紧接着另一名军官跳上去，挥起军刀一刀砍下二宫重治的右臂，既而又把刀刺进他的肚子里。恶狠狠地左右乱捅。中桥直冲入卧室，掀开被子，高呼“天诛”，对着二宫重治连开三枪；其他人也用刺刀、军刀在他身上乱砍乱捅，二宫重治当场气绝身亡。
由坂井直中尉指挥的小分队负责刺杀日本陆军部训练总监、日本陆军大将寺内寿一。这位大将在头天晚上刚携妻子出席了一场朋友的晚宴，当政变军人冲进住宅时，他还在酣睡之中。政变军人破门而入，被寺内寿一的妻子拦住。当寺内寿一醒来并穿好睡衣时，这些人已闯入了卧室。三名军官对准站在妻子后面的寺内寿一同时开枪，寺内寿一应声倒地。寺内寿一夫人见状扑在丈夫的尸体上，紧紧抱着，泣不成声。青年军官们无法把寺内寿一夫人拉起，便将枪伸到她的身下，向寺内寿一继续射击。寺内寿一浑身上下弹痕累累，一共中了47枪。凶手们得手后，高呼三遍“天皇万岁”，然后呼啸而去。
二宫重治和寺内寿一被杀的同时，日本陆军省大臣、日本陆军大将杉山元也被杀死在自家的起居室中，一名少尉还用刀割断了他的喉
咙。日本内阁前任首相、陆军大将东条英机，日本陆军参谋总长、日本陆军大将小矶国昭，日本陆军本州守备司令官、陆军大将冈村宁次三人却逃了出来，奇迹般的跑到了东京北郊的日本陆军近卫师团的驻地。同时，身为日本陆军本州守备司令官的陆军大将冈村宁次立即联系宇都宫的日本陆军第106师团，力求用两个师团的部队镇压第1师团的政变行为。
“天皇陛下，”近卫文磨不紧不慢的说，“军人们是在为我们整个大和民族的前途而忧虑，如果我们不接受和谈，敌人会将更多的超级炸弹扔在我们头上，到那时，敌人在南面和北面集中的数百万军队必然将登陆本州岛，接下来，就只能是我们大和民族的灭亡啊！”
“可是你们这样做，不实在*朕吗？”裕仁天皇叫了起来，“东条英机已经辞去首相一职了，这难道还不够吗？”
“陛下，您冷静一点，”近卫文磨还是那个令人窒息的语调，“您请仔细想想，我们现在还有什么赢得战争的资本呢？海军被消灭了，陆军主力都在九州完蛋了，工业基础被他们炸得来什么也剩不下了。现在不要说打仗，就算是填饱肚子都是一个问题啊。现在东京的米价已经是什么样子啦？每一分钟……不！每一秒钟都在不停的上涨。陛下啊，只有谈判才能为我们的子孙后代留下一个生存的地方啊！”
裕仁向近卫文磨挥了挥手，示意让他退下去，自己需要再好好考虑考虑。近卫文磨出了宫殿，立即回到了首相府，在那里他必须要进行更为细致的部署。
3月5日，就在在天皇犹豫不决的时候，军部剩余的领导人物东条英机、小矶国昭、冈村宁次终于下了镇压的决心。虽然没有得到天皇同意，但是他们伪造了《奉敕命令》，命令近卫师团和第106师团迅速向东京市区前进，奉敕命令随后正式传达给第1师团。
参加镇压政变的部队有近卫师团和第106师团共计27000人，另外从仙台和宇都宫调来了第2、第14师团所属部队6000人，总数近33000人。
而此时荒木贞夫和近卫文磨手上的部队只有第1师团不到两万人，再加上东京警视厅的警察部队，能作战的武装力量不过三万余人，双方力量只能算是旗鼓相当。
但是整个事件的转机出现在了3月6日早晨，东京街头装上的高音喇叭，不停地广播由裕仁天皇亲自宣读的《告军官士兵书》：“朕命令，近卫师团和第2、第14、第106师团的官兵们。现在归复原队，仍为时不晚；抵抗者全部是逆贼，射杀勿论；你们的父母兄弟在为你们成为国贼而哭泣。”与此同时，飞机在政变部队上空盘旋撒下《告军官士兵书》的传单，劝诱政变部队回归营房。
三万余名士兵一下子愣在了原地，停止了向东京是中心前进的步伐，东条英机则是一下瘫倒在地，冈村宁次迅速扑向电话机要求部队继续前进，小矶国昭则是一脸苍白，无可奈何。他们明白，在天皇的声音面前，一份伪造的诏书是多么苍白无力。在广播中，他们居然成了天皇口中的“逆贼”，可以想见，裕仁已经对近卫文磨和荒木贞夫妥协了。
（本章完）
