礁石上的藤壶，沙底里藏着的比目鱼，海葵柔软的触手在水流中缓慢舞蹈。
她把这一切当作秘密。
秘密像一枚贝壳，藏在口袋里，偶尔伸手摸一摸，确认它还在。
她从来没有问过自己为什么。
有些问题一旦问出口，就会像在船底凿一个洞，水会涌进来，船会沉。
她只是在水里的时候，觉得世界是对的。
商贩是从内陆来的。
他们像候鸟，每年在固定的季节出现，带着布料、铁器、书籍和报纸，用这些东西换渔村的咸鱼和干贝。
科迪莉亚就喜欢商贩。
不是因为他们带来的糖果，虽然糖果确实很好，而是因为他们带来的东西比糖果更甜。
外面世界的信息。
“大都会新修了一条铁路。”一个商贩把报纸摊在桌上，手指点着上面的版画。蒸汽火车冒着白烟，像一条铁做的龙在原野上奔跑。
“翡翠城的圣庭扩建了图书馆。”另一个商贩说，眼睛发亮，“藏书上百万册，什么书都有，从古代魔法咒语到最新的蒸汽机图纸。”
“英格里亚的上议院在讨论给异族投票权。”戴眼镜的年轻商贩说，“龙族在大都会住了好几代了，缴税，服兵役，但不能投票。有些人觉得这不公平。”
科迪莉亚听着，眼睛盯着那些版画。
她看不懂所有的字。
福利学校只教了基本的读写，那些字母像搁浅的鱼，在她脑子里蹦跶几下就死了。
但她能看懂图画。
蒸汽火车、翡翠城的尖顶、图书馆的书架高得像一座座山。
她开始攒钱。
钱来自那片海。
夜里，等母亲在海边站成了一尊雕像，科迪莉亚偷偷溜去海湾。
她潜进水里，在月光照不到的深处找寻那些昂贵的海货，珍珠贝、龙虾、稀有海螺。
有一次，她捡到了一颗粉色珍珠。
圆润，光滑，像一滴凝固的晚霞。
她还没来得及开心，一只牛鲨出现了。
她从来没有游过那么快。
双腿像鱼尾一样快速摆动，心脏在胸腔里擂鼓，耳边是水的呼啸声。珍珠在她拼命逃窜的时候从手里滑落，旋转着沉入黑暗。
她没有回头捡。
有些东西丢了就是丢了，回头只会看见鲨鱼。
从那以后，她不再去深海。只在沙滩上寻找，最多在浅水湾转转。
一枚铜币，两枚铜币，每一枚都被她小心翼翼地藏进铁盒子，铁盒子藏在床底下，床底下藏着一个渔村女孩的全部未来。
她买的第一本书是《大陆地理》，二手的，十五枚铜币。
封面磨损，边角卷曲，有几页被水泡过，字迹模糊得像被泪水洗过的信。
但她把它当作圣物。
每一个字一个字地读，用手指着，嘴唇无声地动。
她把大陆所有国家的名字背下来，英格里亚、法兰尼亚、普鲁士尼亚、罗曼诺夫、伊比利亚、奥斯曼尼亚……像背诵祈祷文一样虔诚。
祈祷文是对着神念的，而她念的这些名字，是她将来要去的地方。
她买的第二本书是《蒸汽机原理》，从旧书堆里翻出来的，十八枚铜币。
齿轮、活塞、锅炉、冷凝器。
