郑琰抹了把脸，通体舒泰。她之前说得确是刻薄了一点，徐少君也许没坏到那个份儿上，只是因为出身的关系，步步为营，为自己打算，不管有谱没谱，先埋个伏笔再说，省得到时候真吃了亏，也没人想起她来。郑琰依旧摆脱不了那股子浓浓的被利用的感觉——糟透了！她这还没跟徐少君抠字眼儿呢，涂氏好赖把徐少君养这么大，只得了一个“容”字，还不是“养”，这词用得真是挑战神经。
热手巾还是有作用的，郑琰把手巾扔给阿汤：“再看看吧，我看呐，悬着呢。与你们说这些，就是与你们说一声，别见了谁都说可怜，如今我走动得也多了，你们跟着出门，遇到的人也多、事也杂，不管有什么事，若是请托，或是流言，别一口就应下了。答应了人的，跟欠人的是一样的，不办愧疚，被骗了又难受。”要真被骗了，骗子还要嘲笑你是个傻子，以后有这样的事儿，还骗你。
阿肖“嗐”了一声：“我们能有什么本事叫人请托呢？”
郑琰笑道：“我正要说这个呢，你住住手吧，这事儿我早两天就该说的，偏又忙，没提。今天再不说，明天又该忘了。把她们几个也叫过来罢，就你们八个。”
阿汤把手巾投到盆里，阿崔也放下了抹布，阿庆把另几个今天不当班的婢女也叫了来。众女皆不知郑琰要说何事，心里不由打鼓，这院子里还有粗使的丫环仆妇，何以单叫她们几个呢？
阿肖叫来了人，轻声回郑琰：“七娘，人都齐了。”
纵她不说，郑琰也看见了。她团拜会回来，已经换了见客的郑重着装，现在只是一身家常衣服，簪环也去了，头发随便一挽，拢着个手焐子。目光扫了一遍，让阿肖几人更觉有了压力。郑琰这才道：“前几日阿娘与我说，我身边的人也要重新安排。你们也都大了，不好误了花信……”
众女皆惊，这还是郑琰头一回正式跟她们说去留的问题，几个人都比郑琰年纪大，郑琰这都要出嫁了，她们的年纪确实也成问题。她们也约略听到了一点儿风声，杜氏要给女儿换伺候的人，也不是随便拉几个凑数作罢的，要提前挑选、差额选拔，再观察一段时间，才定岗定级。这里面又涉及到陪嫁的问题，少则数月、多则一两年，杜氏已经开始着手了，因碰上了过年才暂没催着下面去办。
众女的心情是矛盾的，一方面，也是年龄到了再不嫁就嫁不到条件好的了，另一方面，也是不舍。郑琰是个大度的人，从不亏待她们，也不好使小性子，跟着她相处了这么些年，也都有感情了，离了郑琰，物质生活降档自不消说，心情的失落也在所难免。
阿庆脸现着急，欲言又止，被郑琰摆手止住，郑琰道：“我要说的不是这个，我现在问你们，你们自己有什么想法没有？也不用现在就回答我，回去好好想一想，后天再告诉我。这么些年了，临了临了的，别安排不周，闹生份了。”
阿肖等一齐跪下：“我们只听主人家安排。”还要再说什么，郑琰道：“你们都回去想一想罢，想留想走，就是想自己过日子，我也尽力周旋。就是婚配也还有个中意不中意的呢，甭把事情弄拧了，大家都顺顺当当开开心心的才好。往年我年纪小，也不好过问你们这些个事，眼下我也事到临前了，不能再装羞。你们慢慢想。”说完，她哈皮地睡觉去了。
留下八女各怀心事，一个一个的，一宿没睡好。
郑琰自觉是办了一件好事，第二天就悄悄把这事儿跟杜氏说了：“我想了，要是她们有自己的心思，咱们硬给人家配了人，倒是落埋怨。”
杜氏听直了眼，心里默默地告诉自己“这是在过年，不可以说不好听的话”一连念叨了十几遍，不行，她还是想抽郑琰！手指狠戳了郑琰的脑门儿，死咬着牙关不松口，生怕一开口就要骂，黑着脸对赵氏道：“你给她说！”
赵氏早在听了郑琰的话之后就暗叹：七娘毕竟是小孩子，她这样一问，奴婢们除了表忠心的话，还能说什么呢？大着胆子跟她说，不想走，要留？婆母派了任务，赵氏也只好委婉地对郑琰说：“七娘一片好事，就是事儿办得糙了一点儿。”
