熙山风景优美，皇帝看到他的才子女婿，忍不住要炫耀，让周原作诗文。然后兴起，让大家一起作诗文，再品评。只是这一回，他老人家自己是无论如何也不去写诗丢人了。只令太子也跟着做裁判，栽培之心昭然若揭。
女人这里先是互相问好，然后开始八卦。郑琰跟徐莹两个见了面，先是互嘲：“最近过得好吗？”然后对着哼哈。落入有心人眼里，又是一番思量。郑琰的品级高，坐得极靠前——却没有被安排与杜氏一起，杜氏旁边是蒋进贤的妻子楚氏。
安排座位的人也是费尽苦心了，只按官阶品级来分，并没有刻意地分出谁是世家、谁是暴发，却不知道，无形的界限才是最难打破的。郑琰左手边是秦越的妻子蔡氏，右手边是郑安国的妻子王氏。
看到王氏，郑琰很开心地叫了声“阿嫂”。王氏也挺开心，小声道：“我少与这样的宴会，心里慌着呢，看到七娘就安心了。”
郑琰与蔡氏也不太熟，倒也亲切地打了声招呼：“夫人好。”
蔡氏保养得并不算太好，在一群贵妇中间略显老相。郑琰扫一眼她身上的衣服，是新置的，料子也不错，只是不太适合她穿，略有些花哨了，首饰也是略艳。不太客气地说，略有些俗。郑琰做过功课，这位蔡夫人与秦越是患难夫妻，秦越那样的出身，受了这许多苦，后来做的官也不高，当然娶不到出身好的妻子。蔡氏只是农家女。
出身不好未必代表品行不好，秦越的嫡母再对他不好，秦越做了官，比嫡兄们更有出息，挣来的诰命是给嫡母的，而不是亲母。通常，一人为官，只有两轴诰命：一与母、一与妻。想要特殊对待，除非你级别够高，功劳够大，而且上头有意愿给你，否则，就只有两轴诰命，多一个也没有。
像郑靖业这样的，追赠母亲为国夫人、父为光禄大夫，这是“赠”。妻子杜氏随夫封为国夫人，这才是“封”。郑瑜与郑琰的封号，是因为郑靖业的“功劳”，乃是封妻荫子里的“荫”。
秦越当年初当官，一开始妻、母还不够级别被“封”，后来够了级别，也是封嫡母、嫡妻。于是，秦越这颗小白菜努力奋斗了，就算改变了自己的命运，对于他最心疼的那个女人，还是没有任何的改善。
蔡氏明理啊，她大字不识几个，花了一贯钱，央人代写了个奏本，把诰命让给了秦越生母。秦越对她，心里也是万分感激的。
这可得罪了秦越嫡母，想把蔡氏给休掉，然后把自己的娘家侄女嫁给秦越。这里面还有一个小插曲，勋贵土鳖不守法，很想撺掇着给高级官员的小妾也配个级别，最后这项政策死于魏静渊之手。这个国家，除非是皇帝、亲王、郡王的妾，否则，没有任何极别。
从某种程度上来说，魏静渊与郑靖业，称得上是妇女之友。前者从制度上保障正常妇女权益。后者遇事不慌，脑筋清楚，遇到不合礼仪的事情总有各种方法整治，要是穿成个大家闺秀，绝对一代宅斗宫斗高手。
秦越是个守礼法的人不假，肚子里也不是一点坏水没有的，一个人没找，就在嫡母门前嚎丧，声称“先贫贱后富贵”是三不去之一，求嫡母高抬贵手，别逼他做背信弃义的人。嫡母要让蔡氏立规矩“尽孝”，秦越更坏，决定辞官回来陪老婆“尽孝”。秦家怎么肯？
嫡母无法，只好送婢女，又被秦越上门感激了一通：“阿娘知道心疼儿子，知道儿子手头不宽裕，就送了人来……我已经卖了她们，得了几个钱，够过日子了。”
嫡母被气得病了半个月，再不敢插手秦越屋里的事了。
因为蔡氏对秦越生母的“恩情”，秦越不纳妾不蓄婢，对这位老妻很是敬重。
就是这么个人，郑琰对她也是客气得紧。天下肯这么干的女人，实在是太少了。认认真真叫一声：“叔母。”郑靖业与秦越现在是同僚，一为太子太傅、一为太子太师，郑琰又比蔡氏小很多。
