萧令先忍气吞声地准了叶广学所请，郑靖业也大开方便之门，只不过郑靖业手里有两份名单，那是叶广学的两套班底，他盯着呢。
转眼进入了九月，各地秋收完成，刺史、郡守陆续入京了。郑琰的两个哥哥自然也回来了，郑家又是一阵团聚。郑琰这个人，有什么好东西，对自家人是毫不吝啬的，哪怕是不太喜欢的池舅妈，她也不会故意去刻薄了人家。哥哥嫂子们也沾光不少，两个嫂子回来看到她就觉得欢喜。
女眷们拉着手，摸着脸，笑谑着。郑琰就着重问两位嫂子跟着哥哥在任上的见闻，怎么处理人际关系啦，怎么不动声色地帮忙啦。方氏、关氏也是知无不言，郑靖业已与杜氏说过让女婿离京的事，杜氏也不拦着郑琰，就让她们姑嫂去联络感情。
方氏这次回来，见儿子们都成家立业，侄女兼儿媳妇也比较能够融入家庭了，欣喜万分。心道，只要再生个大胖孙子，就什么都不用愁了呢！关氏所想也是差不多。
女人们一片和睦。
男人这里就有些不太好了，郑琇、郑琇已经蓄起了髭须，修剪得很整齐，久居一方高位，也养成了一股沉毅的气度。
听说妹夫要外出，郑琇一则以喜、一则以忧：“去历练历练，有个资历也是好的，只是时候似不太对呢。”
郑靖业不发话，等他接着说。郑琇也不在亲爹面前摆谱，很诚实地道：“这几年收成可不太好。地方官考评，最大的就是各种租赋是不是收得齐，治下百姓生活如何，再次是刑狱。这些年，各地虽都勉强能完成上计，却是一年不如一年的。以往能余三分力的，此时已经没有余力了，若年景再不好，实在不好说。”
郑琛补充道：“其实流民为乱的那一年开始，年景就不大好了。各地又有兼并之举，儿等所治已算清明。朝中又有阿爹照应，底下还不敢做得过份。这一年一年的，不是这里旱就是那里涝。真不是好时候！勉强支应而已，池郎不如等年景好了再出去。”
池脩之道：“我怕等不得！圣人急功近利，这一次不让我做九卿，还有下一次不定又有什么新想法了，不如早走！虽然艰难了些，正是可以显身手的地方。只要不是天不养人，些许小灾，也不足为患的。再者，朝中恐有变，多知道些下面的情形也是有好处的。岳父居京师近二十年了，两位兄长也做了多年刺史，民情究竟如何，谁也说不好了。得有个人亲自去看看。”
郑琇深沉地道：“阿爹，圣人究竟如何？”
郑靖业很惊讶，这个古板的儿子居然会问这样的问题？“你想知道什么？”
郑琇道：“圣人的荒唐事儿，传得四处都是呢，这个圣人，能做明君吗？他若不是明君，我郑氏何去何从？”
郑靖业沉下脸来：“这不是你现在该问的！你只管把有灾情的事情如实禀报。”
郑琇眼中透着悲凉：“阿爹！”这个皇帝不靠谱，可要好好劝谏才行！
他能对皇帝有着不好的评价，郑靖业已经很知足了，曾几何时他的呆儿子也学会怀疑皇帝了，这很好，真的很好！但是，郑靖业心里的盘算不能跟郑琇说，这个儿子骨子里还有耿直因子在的，真不知道像了谁！不过，如果郑靖业对萧令先有什么不满，进而默许了一些事情发生，相信他们父子不会反目了。
池脩之外出的事情也就这么定了。
郑靖业认真观察了这些刺史、郡守们，飞快地判断着，有理有据地黜了六、七个，这个比例不算高。接着，他又把某些郡守、刺史给调了调位置，不令久治一地，形成固定势力。借着这个由头，他给池脩之选了一郡，离京畿不远，快马一日可至，土地也算肥沃，眼下秋收已过。来年春天再赴任也不迟，反正郡内还有副官可权作代理。
现在为难的是，要如何说服萧令先？萧令先一点也不想池脩之外出，梁横退后，他身边也就池脩之和柳敏比较合用，柳敏业务不如池脩之熟练，他不想放人。在郑靖业与萧令先商议的时候，萧令先跟郑靖业摊牌：“池脩之我是要大用的，他出去了，我怎么办？”
郑靖业道：“他还年轻，正是要吃苦的时候，怎么能一直呆在京中安逸享受？必要知道民间疾苦才算好。”
萧令先道：“开春我是要让他去做鸿胪的，你把他弄走了，我去找谁来？”选陈庆成开刀，是柿子拣软的捏，陈氏是废太子一党的，原本就被踩得惨，与各家多少有些恩怨，肯为他出头的人并不多。
郑靖业道：“池脩之是臣女婿，为物议计，也要压他一压。年轻人，太顺遂了可不好。这也是为圣人磨练人材。”
两人争执许久，并没有取得统一意见。萧令先最后道：“这事就这样吧，宰相不必这样谨慎小心的。”郑靖业忽悠人，尤其是在政事上忽悠，从来没有败过阵，这一回居然在萧令先那里被打了回票，真是让人哭笑不得。
万般无奈之下，池脩之只得自己出马。
萧令先很不开心：“我说让你做鸿胪的时候，你不是也没有反对吗？现在又过来说什么呢？是太傅让你来请命的吗？”
