相的喉头微微动了动，却没有发出声音。而李贽继续说道：“始皇灭六国而一统天下，武功之盛冠绝古今，可他的帝国却也不免二世即亡。那么，大人您呢？”
“不，”萧弈天艰难地摇了摇头，缓慢而凝重地说道，“这个帝国，是我倾注心血的杰作。如果它失败了，就意味着我所做的一切全都毫无意义。”还有我为之付出的一切。一个声音如恶魔般在耳旁轻语，令他不由咬紧了下唇。已经回不了头了。
“您心里清楚，帝国正沿着军政合一的道路日行渐远。”李贽似笑非笑地看着他，嘴角玩味着莫测的神秘。可您并不确定这是喜是忧，他把后面一句话留在了喉咙里，却明明白白地写在了脸上。否则您就不会屈尊来此拜访我了。
萧弈天的目光在李贽的脸上来回打着转，神色间带着几分犹疑不定。“卓吾先生，你是当今帝国首屈一指的新儒学大师，在民间的影响力相当可观，贵徒吴若秋又官居礼部侍郎兼内阁议政大学士。早在五年以前，我就希望先生能与我等携同为新政施行而努力。虽说……过去的事我们就不用再提了。卓吾先生，时至今日我仍然希望你能为帝国……做些什么。”
“以囚徒的身份？”
“不，不，当然不。”萧弈天立刻露出热切的微笑。“只要先生愿意，您现在就可以出狱回京。除此之外，我还将奏请陛下封先生为太子太傅，位及一品。”他伸手轻轻拍了拍桌上的书稿，又抬眼瞥了瞥李贽。“至于先生的这些作品，我会令人将它们刊印行世，让先生的思想广为流传于天下。”
李贽不由哑然失笑，“您错了大人。这些旦上了官家的印本，那也就半点儿价值都没了。世人所知的李贽是离经叛道桀骜不羁的狂生，不是蹲了几年牢房就向朝廷投诚献媚的软骨头。”
相皱了皱眉头，“那先生的意思是？”
李贽抬起左手轻轻抚摸着摊在桌上的一卷卷手稿，爱惜的神情中隐有几分不舍。“若再有十天半月，这最后半卷就能完成了……罢了，天道满损盈亏，或许缺憾比完美更能留存。”他把手放回膝上，平静如水地朝着首相说道：“是时候了。”
萧弈天初时有些不解，但很快明白了过来，一道神情复杂的光芒从他微眯的眼中一闪而过。“卓吾先生，您不能――这会是帝国无可挽回的文化损失”
李贽摇摇头，“倘若我归顺了朝廷，或是被当作老朽无用之人还归市井，又或者在这里慢慢死去被人遗忘――那，才是帝国真正的损失。可是，如果我以反抗者的身份壮烈殉道，事情就完全不一样了。大人，如果你看重的是我的思想而非这具区区皮囊，就请成全老夫玉碎之愿。”
萧弈天沉默了良久，接着，他站起身来满怀敬意地朝老人鞠了一躬。“一切当如先生所愿。锦衣卫会把事情安排妥当，您的手稿将被送往南方，找一家可靠的书坊刻版刊印。”
“您可得挑个不怕事的人。此书一旦付梓，少不得被人指责异端邪说蛊惑人心，甚至还会被官府禁毁查抄。”李贽不假思索地回答，显然心中早有打算。他轻描淡写又半开玩笑似的语气好像是在谈论昨日的天气一般。“既然如此，索性题名就叫《焚书》吧。”
“先生自己取义成仁，却让我和朝廷来背这个黑锅吗？”萧弈天似笑非笑地反问道。
李贽只是微微一笑，“卓吾子谢大人成全。”
“卓吾先生，”当这次会面结束，萧弈天转身走出牢门的时候，他突然停住了脚步，“先生以死为谏，这么做……值得吗？”
回答他的，只有囚室中油灯几不可闻的噼啪声。
