一转眼到了六月初夏，帝国新权力中心已经确立有整整一年了。如今，在萧弈天的铁腕统治下，原来**糜烂的政治局面不复存在，昌明奋进的政治新秩序已经在北方站稳了脚跟。在旧官僚体制的灰烬中浴火重生的是一个以内阁为核心的高效一统的新帝国。
如果没有强大的军力作为后盾，任何新秩序都难免颠覆于内外敌对势力的威胁之下，因此军事整改始终是内阁最为关注的环节。经过枢密院和兵部官员们的一番努力，而今的帝**队已经焕然一新。高度职业化的近卫军兵精械利，是一支质重于量的机动作战劲旅；相反，以戍卫边防为主要任务的国防军则更注重对防区地理民风的熟悉，以便随时应付突发不测。两者互为补充，构成了大明帝国攻必克守必固的坚实保障。
经济方面，由于内阁极力鼓励发展工商，甚至允许官员们开办或直接投资工场商行赢利，北方三省出现了空前的经济繁荣。尽管战争的火光仍在南方地平线上密布的阴云中时隐时现，逐利往来的熙熙人群还是毫无畏惧地穿梭于两军对垒的黄河两岸，满载着货物和现银的马车也在两京之间的驿道上往来不绝。如果再算上从海路前往通州码头的商船队的话，流入北方的粮食物资简直多得不可计数。而西洋行省的财政支持也给予了内阁充足的现金支付能力，能够从容地应付改革与备战的大量开支。
徐民式并非对前线的情况一无所知，可是当得知南直隶好几家重量级商会也都明里暗中地参与了这场“通敌”贸易时，他也只能在叹口气后对此睁一只眼闭一只眼。当初要不是得到这些大商会的支持，他连这个南直隶总督都根本别想当上。现在虽然有了黑狐教作为发动内战的后台，可到了落实处始终还是离不开地方士绅的鼎力支持，哪里还敢得罪这些财神爷呢？
目前在南直隶的十数家大小商会财团中实力最雄厚的当首推瓦尔基里雅商会，这个新近成立不久的商会在短短两个月内一举控制了南直隶、浙江、福建、广东六成以上的制瓷和丝工场，近乎取之不竭的财力令人咋舌。就是这样，那个据称是南洋华商避难回国的会长还不满足，又趁贸易中断物价连连下跌之时派人在各省四下大批收购囤积成品丝瓷。等到南洋航线复开之时，据说欧罗巴市场上的丝绸价格已经涨到了原来的三倍，上等瓷器的价格更是翻了两番。如此漂亮的一手令各界对那个挥金如土的家伙大有改观，按照最保守的估计，瓦尔基里雅商会获利净值决不会少于五千万两白银。能一把赚上五千万的人——而且还懂得用大把红包孝敬打点——自然是人人愿意与之深交了。
然而徐民式所不知道的是，瓦尔基里雅商会正是萧弈天亲自指示蹇尚创办的。会长林振衣本出身于江南官宦世家，其父乃是世宗朝兵部尚书，因得罪严嵩而获罪罢官，家道从此没落。林振衣少年时即随叔父出洋谋生，数十载商海翻滚下来，在吕宋爪哇一带也倒是颇有名气。他身在异乡多年，每每见到朝廷不惜血本遣使团耀武四海宣威百国，却不肯给南洋的华商们哪怕半点庇护。当三宝垄街头那个年轻军官英武的身影连同他激昂慷慨的宣言一道在南洋华人中颂为救世的传奇之时，林振衣心中早已暗暗定下了自己终生效忠的对象。他毫不犹豫地抛弃了在南洋的家业，通过与舒时德的关系加入西洋舰队，至此忠心不贰地追随在萧弈天身边。
除了经营商会为主公筹集大笔资金外，林振衣的另一个职责是掌管龙渊阁在江南地区的地下情报网：借助大笔军费赞助和个人贿赂从地方官吏甚至徐民式那里打听到无数重要抑或不重要的情报，大至叛军未来一段时间的调动布防计划，小至带兵将领之间的私人交情或是矛盾。只要内阁方面有了解的兴趣，详细的报告就会通过绝密的途径送到蹇尚手中。不过，瓦尔基里雅商会拥有的最后一项资源连林振衣本人也没能意识到，因此当他看到来自北京的最新指令时心中的震惊也就不足为奇了。
