按官职品阶站成方队的两千京官一起鞠躬行礼，赤罗朝服组成的红色海洋如浪涛般翻滚起来。“恭迎忠武王殿下凯旋回朝！”
相从马背上高高地俯视着他们，“若秋？”
“都准备妥当了。”礼部侍郎立刻答道：“请大人自率御卫亲兵入永定门，大军于城外就地扎营设宴庆贺，凡西征将士各犒肉二斤酒一升，赉银十两。待明日，请大人赍表献捷于庙社，传谕诸司大赦天下。”
“很好，”萧弈天点点头，抬手往前用力一挥，“随我入城。”
从永定门到大明门，御道两旁早已挂满花灯彩旗，成千上万的京师市民拥挤在卫戍军组成的警戒线后面，朝着凯旋的将士们拼命挥手欢呼。头戴红巾的锣鼓手赤着上身，奋力挥动手中包着红布的木槌，如火的热情盖过了晚秋的凉意。
“真是遗憾。”萧弈天轻声说道，“如此宏大的一场凯旋式上，我们却没法让百姓看到成行的俘虏和满载的战利品，辜负了人们的一腔热忱。从泰西到北京，路途实在太过遥远，西征军只能把俘虏就地遣散，把战利品变卖折成现银。”
“大人您多虑了。”骑随在旁的于庆丰答道，“就在一个月前，俄罗斯国使兼新任伊尔库茨克总督叶甫根尼.舍列梅捷夫伯爵来朝献表称臣，贡上虎狐貂熊等各色毛皮约两万张。陛下龙颜大悦，下诏择其上品分赏文武百官，余者沽于市曹，得米面十万余石分赠京师军民；又命礼部督铸三寸驼纽镀金银印一枚，曰‘罗刹国王之印’。并钱粮布帛十二万回赐俄使。”
“唔，吾皇圣明。”明知这必是内阁代拟的诏旨，萧弈天只是心照不宣地勾起嘴角，“那么，我们的伟大帝国统治者呢？”
“圣驾已临天相广场迎候大人。”
萧弈天未置可否地应了一声，中正不倚地挺胸昂首直视前方，如一尊线条刚直的青铜塑像坦然面对着赞颂与欢呼。在他面前，一度象征着至高皇权的大明门早已敞开，御卫铁骑迈着轻快的马步，威严而优雅地穿过皇家不容侵犯的神圣御道，从城门石狮旁的下马碑前不作半分停留地飞越而过。
大明门后便是天相广场，万历皇帝朱翊钧的圣驾所在。
龙兴汉一声唿哨，御卫骑兵一同收缰驻马，钢铁的洪流转眼间在广场尽头凝固成齐整如削的方阵。飒?郡主与两位将军也都翻身下马，唯有帝国首相信马由缰不紧不慢地趋近广场中央，直到皇帝面前十余步才猛一拉缰绳。那匹雄骏非凡的纯黑色战马发出一声不耐烦的长嘶高高立起，仿佛是对未能尽兴驰骋表示着不满。
比傲慢更为难堪的是无动于衷。朱翊钧飞快地瞥了一眼左右的锦衣侍卫，他们的脸上无不是一副理所当然的平静。谁是真正的主子，谁是傀儡戏中的孤家寡人，宫里朝中人人自明。皇帝沉默了片刻，终于屈从地往前迈了一步，脸上挂笑地抬起双手：“爱卿辛苦了。”
萧弈天在马背上略一弯腰作应，然后翻身跳了下来，在朱翊钧面前单膝跪地。左右两名御卫队士兵分别呈上垫着殷红天鹅绒的漆盘，里面各有一卷金叶表文。“天眷皇明，内治外安，威加七海，德被万邦。西洋有狄，曰俄罗斯、曰鄂图曼，凶蛮不化恃远负险，妄以萤烛之微争辉于日月之浩。余奉皇命以征泰西，宣王章以教异域，天兵所向旌指披靡，敌虏望尘仓皇逃遁。彼虽众百万，岂可当吾王师一击？已而昭德扬威，逆夷慑服，各献降表，顿首称臣……”
又是一场伟大的胜利。自从这个人的名字第一次在朝堂上出现，胜利就与他如影随形。征服、荣耀、财富，重重光环的照耀让一个六万里外的乡下小军阀也能恍若神?，得以凌驾皇家的威仪。朱翊钧几不可察地蠕了蠕嘴唇，往前两个大步将朱红袍袖覆上黑铁玄铠，略一用力搀着首相站起身来。他圆滑地笑着，“爱卿忠君爱国屡建不世奇功，堪为大明臣工表率。寡人已着光禄寺在奉天殿设下凯旋大宴，邀群臣百官共为爱卿庆功。”
