“这得益于你们的帮助。”萧弈天笑了笑，“从北京到新幽州，龙渊阁的影响无处不在，甚至不借助一兵一卒之力，你们就已经用黄金和香料买下了大半个欧洲。这样的效率让帝国朝廷也望尘莫及。”
徐福一努嘴唇，『露』出副不敢当的表情。“全都是为了帝国的利益，不是吗？太祖曾言百姓足而后国富，百姓逸而后国安，未有民困穷而国独富安者。藏富于民，如蓄水于湖海。民富，则国财取用无尽；民强，则国力充盈不竭。”
“这就是为什么，朝廷放手支持民间商会从事海外贸易。甚至，允许他们组建自己的私人武装。”萧弈天缓慢而清晰地回答道，他随意地摆摆手，将这个话题抛到一边：“徐掌柜，关于欧洲的那些情报都可靠吗？”
“绝对可靠。商会下属的代理机构遍布整个欧洲，通过数以万计的线人秘密收集任何具有潜在价值的信息。如果您认为有必要的话，我甚至可以弄到英国女王十天前的晚餐菜谱。”徐福有些骄傲地回答道，“另一方面，龙渊阁和欧洲各国王室、大领主乃至城市议会都保持着良好的私交，这使得我们在情报工作上总能先敌一步。”
“先敌一步？不错，这相当重要。”萧弈天仰起下巴，若有所思地凝视着龙渊阁掌柜的双眼。“我递交的报告，你们谈到了法兰西当前进行的内战，并且认为天主教同盟将赢得这场战争。”
“更有可能赢得这场战争。”徐福谨慎地补充道，“罗马和西班牙都公开向吉斯公爵提供武力援助。尽管加尔文教徒的背后有葡萄牙、英国、汉萨诸侯和瑞典的支持，胡格诺阵营的军力仍然远远落后于同盟。如果考虑到信徒基础，那么法国境内的天主教徒数量几乎是新教徒的三倍。从各个方面而言，天主教同盟都占据了相当可观的优势。当然，我得说，这很大程度上取决于帝国的态度。”
“那么我们应该站在哪一边？”首相似无心机地两手一摊问道：“龙渊阁对此有何建议？”
“不久前亨利·波旁派来特使，他希望帝国能为新教阵营提供财政和军事上的支持。”
“支持？”萧弈天冷笑道，“他们知道这价码吗？”
徐福点点头，“波旁家族通情达理，然而想要兑现承诺，他们就必须得赢得整个法国。”
“我们的欧洲友邦大多站在胡格诺一边，帝国的黄金和白银正在不断流入波旁家族的钱箱。”萧弈天道：“因此没有必要，让北京或是西京公开对纳瓦尔人的支持。”
“殿下，我怀疑只靠这种程度的援助能否让新教赢得法兰西内战。”
萧弈天皱了皱眉头，“你是要建议我直接干涉？”
“哦不，殿下。”徐福微笑着摆摆手，他深蓝『色』的丝织长袍袖口『露』出精美的金『色』刺绣花边，上面隐约可见某家江南织造厂的徽记。“您觉得我们真有必要帮助新教徒赢得这场战争？”
“难道我们不应该这么做？”萧弈天转过头，认真地凝视着龙渊阁代表的双目。“我记得报告中提到过，和传统而保守的罗马教廷相比，加尔文教派对商业和财富有着更浓厚的兴趣。就这一点而言，他们与帝国之间会有更好的共同语言，不是么？”
“那么殿下，您是想要统治欧洲，还是与欧洲一起统治世界？”
帝国首相猛地一怔，他慢慢地咀嚼着这句话，微闭的眼眸中神光流转。片刻之后，他重新睁开眼睛，“那你的意思是？”
“天主教会力图将欧洲联合在罗马统御之下，为此不惜用神权和恐怖来控制百姓。”徐福不慌不忙地解释道，“反过来说，加尔文宣扬教民自治，主张通过商业活动积聚财富……我担心，欧洲会在分裂中重生。摆脱了教廷桎梏的王国将获得生机。新的势力将会崛起，与帝国的商人展开竞争，或许有一天他们甚至还会挑战帝国的霸权。”
“你真的这么认为？”
